【気分は「だらねこ」】

　朝、店の前を掃除していると、村の衆がぞろぞろとこちらへ向かってやってくる。

「おお、今日は朝からすごい客だぞ！」

　と思いきや、みんなすげなく素通りだ。

　あらら。

「今日はメーヨムの雑貨屋が閉まっているのに、みんな、どこへ行くんだろう？」

　そこへ、オボートー（地区行政事務所）の職員がバイクを乗り付け、

「これから毛布の支給があるから、忘れないでね」

　２枚の引換券を手渡した。

　ラーの母親分も含めて、２枚ということらしい。

　　　　　　＊

　防寒毛布の支給については、以前にも書いた。

　今年は例年よりも寒さが厳しく、先月から山奥の村での支給が始まったのだが、予算が足りないという噂を耳にしていた。

　そこで、今年はわが村は見送りだと思っていたのだが、なんとかお鉢が回ってきたらしい。

　しばらくすると、今度はビニール袋入りの毛布を手にした人々が、またぞろぞろと店前を通り過ぎて行く。

「クッティアオ、クッティアオ、アロイ、アロイ！」

　ラーがしきりに声をかけるが、誰も立ち止まらない。

　まあ、毛布も自前ではなかなか買えないくらいなのだから、気軽に外食できないのも仕方がない。

　こんな貧村で店を出さざるを得ない自らの不運と商才の無さを、嘆くしかあるまい。

　　　　　　＊

　仕込みを終えたラーが、引換券を手に店を飛び出して行き、すぐに戻ってきた。

　手にしているのは、２枚の薄い掛け布団である。





「なんだ、毛布じゃないのか？」

「うん、今年は掛け布団だって。でも、いつものペラペラの毛布よりもこっちの方が暖かいよ」

　去年は確か、子供用の防寒服もあったはずだが、今年はやはり予算不足なのだろうか。

　一枚は、ピンク色の花柄。

　一枚は、子供が描いたような猫の柄入り。

　その猫柄の間に、妙な文字が入っている。





　よく見ると、「だらねこ」というバランスの悪い平仮名だ。

　はは～ん、日本製を気取るつもりが、「どらねこ」と間違えて猫脚、もとい馬脚を現したな。

　いや、待てよ。

　ひょっとしたら、今の日本では「だらけた猫＝だらねこ」という新キャラクターが流行っているのかも知れないなあ。

　うーむ。

　一応腕組みはしてみたものの、これを本格的に調べるほど私も暇ではない。

　　　　　　＊

　昼過ぎになって、ようやく客がぽつぽつとやって来た。

　その中のひとりが言う。

「いま、オボートーで防寒服を配っているよ」

「え？朝は掛け布団だけだったよ」

「あとから、トラックが着いたらしい」

「引換券は？」

「ないから、早いもの勝ち」

　ラーが、脱兎のごとく飛び出した。

　　　　　　＊

　それにしても、なんといういい加減な配布の仕方なんだろう。

　そういえば、今朝は例年のような有線放送もなかったっけ。

　そして、ラーが次に持ち帰ってきたのは、なぜか朝と同じような掛け布団だった。

　なんだか、訳が分からん。

　４年経っても、相変わらずミステリアスな村ではある。

　気分は、「だらねこ」。

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