【野ネズミのおかゆ】

　
　今日はできあがった遠近両用眼鏡を受け取りに、チェンマイに出る予定だった。

　すでに、ミニバンと宿の予約も済ませている。

　ところが、明け方３時頃になって、ラーが頭痛と咽喉の痛みを訴え出した。

　どうやら、風邪を引いたらしい。

　本人は絶対に認めようとしないが、この１週間、急斜面でのキノコ採りや炎天下でのエビ捕りなど“カレン族本来の食糧自給活動”に熱中したたため、疲れが出てきたようだ。

　朝の６時に起き出しても、症状は変わらない。

「このくらいの風邪、へっちゃらだよ」

　そう強がるけれど、チェンマイに着いてから症状が悪化しては、私の行動予定が狂ってしまう。

　なにしろ、片道３時間もかかるのである。

　そこで、「今日は家でおとなしくして風邪を治すように」と厳命の上、チェンマイ行きを中止した。

　　　　　　　　　＊

　本日の自給朝食は、息子たちが捕ってきたカォトゥム・ヌー（野ネズミのおかゆ）。

　日本とは違い、味付けの濃いおかゆをおかずにして白米を喰うのが、村の流儀である。

　腐敗を防ぐために捕獲直後に腹を裂き、全身をあぶり焼いた見かけは悪いが、ラーを初めとする村人たちの大好物であり、貴重な蛋白源だ。

　これをぶつ切りにして、薬草や調味料と共にぐつぐつと煮込む。

　今朝はラーの具合が悪いため、隣家の従姉妹メースワイに調理を頼んだ。

　漆塗りの竹網椀に盛り付けると、頭部が丸ごとごろん。

　ここが一番のご馳走で、メースワイがしきりに私に勧めてくれるが、これはラーに譲った。

　だが、頭部の肉をほぐして口に頬張った途端、顔をしかめた。

「か、辛い！もう、辛くしないでって、あんなに頼んだのに！」

「全然、辛くないよ！唐辛子の数は、いつもの半分だよ」

　試しに、少しだけ舐めてみると、口の中が燃え上がった。

　とうことは、彼女たちはこの倍の辛さのものを毎日食べているわけだ。

　それに、ラーがいつも使う薬草や調味料とは違うようで、ちょっとムッとくるような匂いがするので、野ネズミの味自体がなかなか掴めない。

　仕方ないので、小さな肉をすくってお湯で洗って噛みしめてみた。

　・・・うん、それほど悪くない。

　肉自体には甘味があるし、調理の仕方によっては結構うまくなるかもしれない。

　だが、すでにしっかり染み込んでいる薬草の匂いはどうしようもない。

　あきらめて、タイ風卵焼き（ちと油っぽい）と昨夜の残りのキノコスープで飯を平らげた。

　ちなみに、卵は10個30バーツで雑貨屋で買ったものだ。

　どうも情が移って、わが家の雌鶏が生んだ卵は食べる気になれない、つまり“自給”できないでいる。

☆応援クリックを、よろしく。