「玄語」は、江戸中期の豊後の人、三浦梅園の主著である。彼は、その後に「玄語」の解説本とも言われる「贅語」を書いている。ところで、井頭山人がこの本のお目に掛かった最初は、父の蔵書を探検していた高一の夏の頃で、「玄語」とは何だ?、この書物には一体何が掛かれているのだろうと手に取ると、文章は漢文であり、何やら円を二重に三重に描いた中に、三角や四角が鏤められた図形が出て来る。幾何学の本か?、私の学力では文章の漢文自体は殆ど読めない。この本は天文学の著書なのかな?とも考えた。その時はそれで終わった。自分の力では読めない物を読もうとしても、これは骨が折れると感じた訳だ。高1だから漢文の学力にも弱いところがある。数1の教科書は当時の阪大の教授であった功刀金次郎博士の監修だ。式と計算、因数分解、分数式、無理式の計算、二次方程式、高次方程式、三角関数、指数関数、対数函数、と基本的な事が多々ある。いま57年前の教科書を読み返すと、意外にレベルは非常に高い。高校数学Ⅰは、250ページくらいの教科書だが、功刀先生には、大変失礼な表現だが、実に良く書けている。続く数ⅡB、数Ⅲも、中々良い教科書だった。これを完全に理解し、応用を練習すれば高校数学は98点は取れそうだ。梅園の著作は、この数学を使って理解できるかもしれないと思った。しかしそれにしても難解だ。第一に、書かれている漢文が読み下せないのだ。端から文が読めなければ、梅園の思考の過程と結論が推察できない。
山田慶児氏は、その著作「三浦梅園の自然哲学」ー「玄語」の中で、梅園の思索の跡を詳細に追っている。永い時間を掛けて培われた、梅園のこの論文集を解明するのは、なかなか容易な事ではない。特に漢文の敷居の高さが顕著である。しかし漠然と感じるには、この異常なる思索者の道具立てが、五行説であったり干支の構造であったりしているのは、どう見ても道具立てが古いと感じるし、易や五行、陰陽、などの二分説には何か的外れの感もある。易経や五行説、陰陽、干支、など、シナの文化的著作の影響を受けた当時の日本では、たぶん道具立ては此れしか無かったのでしょう。和算と天文学が合体して居たら、梅園の自然哲学は、もっと明確で分かり易いものに変って居たと思われる。
山田慶児先生の名著の序文を拝見すると、先生の或る意味での嘆きが解る。一言で云うと、この日本史上も最も偉大な哲学者であろう、「三浦梅園」は、未来の現代科学の世界に対しては、余りにも早く、古代の天の気思想に対しては、余りにも遅く、生れて来た思想家であった。陰陽・五行の思想は、もう古代の遺物に成りつつある時代に梅園は、その道具を使って自然哲学を詳述しょうと努力した。その努力が殆ど価値を持たないとしたら。何とも恐るべき事であろう。梅園の努力は過去の遺品を道具を使い、その気の哲学で物理現象を探求し、且つ、十分な説明を為そうとしていた訳であるから。二元論はそれでも西欧にヒントを与えた、0と1の二進法である。三浦梅園は、現代の自然科学の萌芽が出始めた時代の直前で亡くなった。彼の知力をもってすれば、天と地の問題について、生涯の疑問も解き得たかも知れない。
ここで「玄語」の大筋を見る。玄語は宇宙の現象を説明する為の方法を志向する。その指導原理は、天と地、上と下、陰と陽、などの二分法である。それに要素としても五行説など世界の構成元素の導入である。この二分法と五行説を絡めて現象を分類する。だがこの様な二分法と五行説、更にそこに干支を加味して、果たして自然現象の根源を説明することが出来るのだろうか?。不思議と謂えば不思議な理屈である。これは謂わば占いに過ぎない。近代の自然科学は数学を基礎とする。ところが此処には数学らしきものは見られない。シナの文化的伝統が、この様な分類学で自然現象を説明しょうとする方法論だ。ここには、自然科学の基礎である数学の方法論が使われていないという事は、思えば不思議な事である。シナ人は、どうやって自然現象を理解するのかは不思議な事である。玄語はシナの伝統的な哲学である朱子学からは方法論は出て来ない。
三浦梅園は秀でた自然哲学者であった。彼の方法が上手く行かなかった根本の原因は、古代東洋の哲学である、陰陽、五行、易、などの説で自然現象を説明しょうとした事である。梅園の時代においては、それは仕方のない事であったと私は思う。我々が少しでも自然現象を説明できるのは、我々が古代ギリシャの始まり、16~17世紀の西欧の錬金術師に始まり、分析的科学に始まる土台に立ってゐるからに過ぎない。だが、梅園の時代はそれがまだ完成されては居なかった。更には当時は鎖国の状態であり、ギリシャ時代の科学も、錬金術に始まる物質の科学を、少しも知らなかった時代であったから無理もない、若しも彼が20世紀に生まれていたら、名に残る数学者か哲学者に成っていただろう。