河北省の承徳に行ってきました。
目的は、71年前に承徳で戦死した大叔父の弔いです。
大叔父は、1945年9月12日に命を落としました。わずか21歳でした。
我が家に残る悲劇の戦争エピソードをご紹介します。
大叔父は、1924年生まれです。
存命であれば、今年92歳です。
僕の父方の祖母の弟に当たります。
大叔父は、九州の片田舎の農家の長男として生まれました。７人きょうだいの５番目で、唯一の男でした。
このため、大叔父は幼少時代から家族の一身の期待を集めたそうです。
ほかの姉妹たちが「百姓に学問は必要ない」という理由から中等教育機関への進学を果たせない中、大叔父だけは地元の有力な工業高校に進学し、薬剤師の資格を得ました。
姉妹たちは働いて学費を調達し、大叔父の学習を支えました。
大叔父は真面目で素直、誠実な人物だったそうです。
大叔父は高校卒業後、大連に渡って南満州瓦斯株式会社（
2015年2月24日の日記）に入社します。
なぜ大連で働くことになったのか、どのような経緯があったのかはわかりません。
大連の旧南満州瓦斯株式会社本店。当時の建物が今も残っています。
我が家に、大連駐在中の大叔父が僕の祖母（大叔父の姉）に宛てた手紙が残っています。
消印が読み取れないのですが、おそらく1941年前後に書かれたものと思われます。
こんな内容です（カッコ内は僕の注釈です）。
拝復本日御手紙拝見致し誠に有難ふ御座居ました。
御家族一同大元気にて暮らし由何より嬉しく思ふ次第であります。降つて小生も大元気にて毎日通勤致して居ります故御安心下さいませ。
前日は色々と御心配を掛け誠に面目次第も御座居ません。色々とお父さんより聞かれた事と思います。
今度こそは立派に努力をし石にかじりつかうが如何なる苦労が自分に乗りかかろうが乗り切り成功して見せます。
自分も今迄は男一人で暴れ腕白で育ちて来た結果こんな事になったものと思います。自分がもう少し引き締まって暮らして居たら今度の事は無かったかもわかりませんでした。これも皆自分が悪いのです。勘弁して下さいね姉上様（注：この記述ぶりから、大連での就職は不本意なものであり、制裁的な意味合いがあったことが窺えますが、何があったのかは不明です）。お願い致します。
自分も外へ出て始めて父母兄弟の恩と云うものがわかりました。自宅でＭ子姉（注：長姉）やＴ姉（注：３番目の姉）が口癖のように言って居た、目から汗が出ると云ふ事を初めて味わいました。それから社会と云ふ所の複雑さがわかりました。
今度こそは肝玉を大きく持って生活してお金を貯めて見せます。
それからＴ姉から届いた手紙には父が病気で仕事も出来ぬとか心配です。代々身体の弱い父、自分の事で病気になったのでは無いでせうか。自分程親不孝者は無いですね。おお実につまらない事をした（注：何をしてしまったのかは不明です）。
母はどうでせうか、これも病気にならなければ良いですがね。母あて手紙を出したいのですが字の読めぬ母の不自由さ、自分で読んで初めてわかる手紙の内容、母もよほど自分の事に心配致して居られる事でせう。
Ａ君も国民学校一年に入学した事でせうね。Ｙ秋（注：甥、手紙の受け取り主である姉の長男、僕の父）も大きくなることでせう。ＳとＹ彦（注：祖母の次男）はやはり競いをして遊ぶことでせう。Ｔ兄（注：義兄）さんは元気で軍務に励んでおられることでせう。Ｙ重（注：妹）もＴ津（注：末の妹）も優秀な成績を修得したとか。何卒お導きを下さる様お願い致します。
今夜はこれにて筆を止めませう。皆様にくれぐれもよろしく。子供大切に。身体あっての今日、身体に気を付けて無理なきようお働き下さい。サヨウナラ。
四月十八日夜
弟ヨリ
Ｈ姉様
この手紙が見つかったのは数年前です。
2年前に他界した僕の祖母が弟の形見として大切に保管していたようです。
文面からは、大叔父が謙虚で家族思いの優しい人物だったことが窺えます。
しかし、「大連で努力して貯金をする」という誓いとは裏腹に、大叔父は戦況の悪化に伴い徴兵を受け、陸軍の兵隊として満洲戦線に駆り出されてしまいます。
おそらく関東軍の所属だったと思われますが、どの部隊に所属し、旧満州のどこで軍務に当たったのかは不明です。
そして、1945年9月12日、承徳にて非業の死を遂げます。
一方、戦争が終わったことで、九州の家族たちは大叔父の帰国を心待ちにするようになります。
なにしろ、手塩にかけて育てた貴重な若い男手です。
学歴や経験を生かして疲弊した家族の生活を救ってくれると期待したそうです。
当時、九州には続々と兵隊たちが戦地から引き揚げてきたので、姉妹たちは大叔父も帰ってくるに違いないと信じ、汽車が最寄り駅に到着する時間になると毎日のように駅まで出迎えに行ったそうです。
しかし、いつになっても大叔父は姿を見せません。
家族は、1945年8月に旧満州で起きていたソ連侵攻の悲劇を知らなかったのです。
そんなある日、我が家に大叔父が所属した陸軍の元同僚兵士を名乗る人物が現れます。
元同僚兵士は、故郷である鹿児島に戻る引き揚げの途中で立ち寄ったのだそうです。
そこで、元同僚兵士は大叔父が承徳で無念の死を遂げたという事実を告げます。
そのときの家族の驚きと落ち込みぶりは、想像に難くありません。
元同僚兵士の話によると、大叔父を含む部隊は戦争が終わり、武装解除されたという事実を知らず、8月15日以降も抗戦を続けていたのだそうです。
抗戦を続けていた部隊の物資は底をつき、補給経路も失われていました。大叔父は同僚の兵士たちに食料を譲り続けたため、最後は栄養失調で力尽きたのだそうです。
大叔父の死後、元同僚兵士は、大叔父の亡骸を承徳市内の大きな松の木の根っこに埋葬したそうです。
元同僚兵士は、家族に対して在りし日の大叔父の様子を一頻り語った後、自分は埋葬した場所をしっかり記憶しているので、将来国交が回復して自由に中国に渡航できるようになったら必ず自分が遺族を承徳の埋葬場所に連れていく、ということも約束したそうです。
しかし、その元同僚兵士は早世してしまい、遺族の渡航が実現することはありませんでした。
現在、九州に大叔父の墓はありますが、遺骨はありません。
中国大陸から持ち帰られた遺品は、元同僚兵士が辛うじてポケットに忍ばせた印鑑ひとつだけです。
僕の祖母姉妹たちは、いつか承徳に赴いて慰霊を行うことを望んでいたようですが、叶うことはありませんでした。代わりに、毎年地元で開催される戦没者慰霊祭などに出席し、お参りを続けてきました。
（九州の地元の戦没者慰霊碑です。大叔父はここに祀られています）
現在、この７人きょうだいで健在なのは、四女（93歳）、五女（89歳）、六女（85歳）の３人のみです。僕の祖母（次女）は２年前に逝去し、三女も今年の初めに他界しています。
僕は、大連への着任が決まって以来、大叔父との不思議な縁を感じ続けてきました。
大叔父と同じ大連に駐在した以上、一度は承徳に赴き親族を代表してお参りをしなければならないと考えてきました。
遅くなりましたが、今回、ようやく実行に移しました。
承徳への訪問日記は、明日ご紹介します。
ハルビン市第一類保護建築に指定されています。
