おつかれさま！常クン

先週の土日、阪神競馬場では２人の騎手の引退式が行われました。

２４日(土)は、常石勝義騎手の引退式。
司会である同期の和田竜二騎手の紹介で登場した常クンは、
２００３年にＧ１・中山グランドジャンプを勝った時の、
ビッグテーストの勝負服を着て登場です。
たくさんのお客さんからの温かい拍手で迎えられた常クンの右手には、
しっかりとステッキが握られていました。

その姿を見て、早くもウルウルときてしまったのですが、
『しっかりと写真を撮らねば』と思いこらえていました。


でも、常クンの経歴を紹介している、和田騎手の声は震えているし、



後ろに並んだたくさんの騎手の中で、福永祐一騎手が目を真っ赤にしているのを見て、
『あ～ガマンでけへんかなぁ』と思った瞬間、目に飛び込んできたのが、
池添謙一騎手が号泣している姿。
池添騎手自身も落馬をしてケガをした際、常クンと共にリハビリしていた時期が
あったので、その時の常クンの姿を思い出して堪えきれなかったようです。



そしてもうひとつ印象的だったのは、翌日で引退される本田優騎手が、
腕を組み、じっと空を見上げていた姿です。なんとも言えない光景でした。




騎手クラブを代表して支部長の武豊騎手と、同期を代表して福永祐一騎手から、
花束を受け取った常クンのメッセージは、
「生きることと、競馬の素晴らしさを伝えていきたい」
彼が結論として出したこの思いを、みなさん応援してあげてください。

セレモニーが終わった後、馬場に入って同期との記念撮影には、
四位騎手、飯田騎手、幸騎手、渡辺騎手、池添騎手も参加。
みんな、いい笑顔してますね。




帰り際には、たくさんのファンのみなさんからの声援に応える常クン。



それを見た祐一騎手は、「本当にありがたいなぁ」と。
四位騎手は、「ケガをして引退式も出来ずに辞めていく騎手もたくさんいるからね」

どちらも思いのこもった一言でした。