海洋地形学の物語

地形学の語は一般人にはあまり知られていない．研究者の間でも，地形学はマイナーな分野というイメージがあるようだ．たとえば２チャンネルには「全く流行っていない地形学」というスレッドがある．ただしそこには国内の古めかしい話しか出てこない．世界的にみれば地形学は流行っている．雑誌Geomorphologyの規模は，ここ数年でずいぶん大きくなった．

しかし日本でも，意外なことにロックのファンの一部が地形学の語を知っている．プログレッシブ・ロックのバンド，イエスが1974年に発表したアルバム"Tales from Topographic Oceans"の邦題が，「海洋地形学の物語」となっているためである．

この邦題は誤訳である．原題ではtopographicが形容詞，oceansが名詞であるが，逆になってしまっている．また，topographicやtopographyは，形や分布としての地形を意味し，学問としての地形学（＝geomorphology）とは異なる．英和辞典では，なぜか「topography＝地形学」と記している場合が多いが，地形学者として誤りと断言できる．

それでは原題のtopographic ocean(s)とは何だろうか？　実は海洋物理学の論文で，この語が使われている．一つは形容詞としての用法で，topographic ocean gyres（地形に規定された海の環流）のように使う．もう一つは名詞としての用法で，海流のシミュレーションで海底を平面と仮定しない場合に，a topographic ocean ＝「底に凹凸（地形）がある海」と書くことがある．

イエスのtopographic oceansは，上記の「底に凹凸がある海」と同義であろう．実際，ジャケットには海底と砂漠を足して二で割ったような，起伏を持つ風景が描かれている．この絵は，多数のロック・アルバムのジャケットを描いたロジャー・ディーンによるもので，彼のベストの作品の一つとされている．

このアルバムの曲は長くて退屈とみなされることが多く，前作が「危機」という大傑作だったこともあり，発表時には多くのファンに失望を与えた．確かに精神を集中して聴くのは難しいが，BGMとして使うと素敵である．よって僕のオフィスでも時々流れている．

誤訳とはいえ，地形学の語を広めてくれたことに感謝したい．