放射性炭素による年代測定法

放射性同位体である、質量数１４の炭素（この後は簡略化して14-Ｃと書きます）を使った年代測定法についてです。

まず前提として、

・14-Ｃは、宇宙線の影響により常に生成しているので、大気中での割合は一定になっている。

・14-Ｃは放射性同位体なので、徐々に別の元素に変わっていってしまうが、その減少の度合いは、もとの半分の量に減るまでの時間が約５７００年である。

（もとの半分の量になるまでの時間を「半減期」といいます。14-Ｃの半減期は約５７００年である、というように使います）。

・生物は大気中でＣＯ2のやりとりをしているため、生きている間は大気中と同じ割合の14-Ｃを持っているが、死んでしまうとそのやりとりがなくなるので、14-Ｃは減る一方になる。

ということを押さえておきます。


ここで、例えば木でできた古い道具が見つかったとします。

それに含まれている14-Ｃの量を測れば、（上に書いた前提をもとに計算すると）それが今からどれくらい前に作られたのかがわかります。

測定した結果、14-Ｃの量が大気中の半分の量だったとすれば、この道具は約５７００年前につくられたもの、ということになります。

また、もし大気中の４分の１の量だったとすれば、約５７００×２＝約１１４００年前のものということになります。

※約5700年経つと1/2、さらに約5700年経つとその半分である1/4、その後さらに約5700年経つと1/4の半分である1/8になる、というように減っていくためです。

（約5700×2＝約11400年で、すべてなくなってしまうということではありません。あくまでも半分、さらにその半分、そしてさらにその半分、というように減っていきます）。


なお、この年代測定法では、約６万年前くらいまでのものが測定可能になります。

考古学にとって、大変有益なツールとして役立っています。