青という色

　戌年の今年、年賀状に青い犬を描きました。馬なら「あお」は聞くのだけれど、青い犬とは何か意味が？というお尋ねが二、三ありました。
　中国では青はおめでたい春を意味する色だからという、単純極まりない私の好みの色を択んだだけのことでした。

　以下は、お尋ねをうけてのいわばこじつけです。
　古くから明治初年まで続いたとされる、宮中行事の１月７日の「青馬の節会」は、年の初めに青馬を見ると一年の邪気を除くとされ、大伴家持も「水鳥の鴨の羽色」（４４９４）と詠んでいますから、古くは辞書のいうように青馬は青みを帯びた黒だったと思います。いわゆる「あおこま」でしょう。

　日本人好みの白い馬が用いられるようになっても、「白馬節会」と表記して「あおうまのせちえ」と読んでいます。別に「黒を白という」のではありませんし、黒白をつける気など毛頭ありませんが。
　
　ところで、日本固有の色の基本は、赤、黒、白、そして青の四つとされています。形容詞に転じることのできるのもこの四色です。これは現代語でも同様で、赤い夕日、黒い墨、白い雲、青い空、とはいえますが、緑い草はありません。他の色をいうときには、色という語を足しています。
　そして、厄介なことに、青という色の持つ古くからの融通無碍の幅の広さです。今でも、芝生の形容に「あおあお」という表現が使われます。どうやら、赤、黒、白以外の色を漠然と呼ぶのに使われた節さえあります。

　海外で暮らしていた折、信号の色を「青」といって、「緑」だと訂正された思い出があります。山藍で染めた色は濃い緑だったはずで、例の「青は藍より出でて藍より青し」の発酵させた藍染の青とは違っていたと思います。
　あの清少納言さんが好んだ「蔵人の青」の袍は、本当はどんな色だったのでしょう。