とっさのひとこと

　「外伝　黒衣の伯爵夫人」には、さりげなく描かれているけれど、なかなか深くて面白いなあと思う場面いくつかがある。

　気位の高いカロリーヌは、常にオスカルのそばにいるロザリーに嫉妬し、何かにつけ彼女がパリの下町育ちであることを見下しいじわるする。そしてオスカルに、ロザリーがいかに自分に対してひどい仕打ちをしたか訴える。

　オスカルたちは森の中で道に迷い、あわや一晩野宿になりかけたところを、偶然ロザリーがモンテ・クレール城を見つけ、泊めてもらうことになる。豪華な部屋に通され、ホッとしたカロリーヌは皮肉をこめて言う。「わたし　誰かさんとは違って　どこででも寝られるようには育っていませんもの。」

　すかさずアンドレが返す。「それは　俺への　あてこすりのつもりか」

　ロザリーのプライドを傷つけまいと絶妙のタイミングで、自分が平民の出であることをカミングアウトするアンドレ。カロリーヌは自分の失言に気づき「そ…そんなつもりじゃ…」と弁解するがあとの祭り。本当に口は災いのもと。もちろんこの場にオスカルもいるが、この件について何も言わない。アンドレの一言がとても男前というか、自分が盾になってロザリーを守っているのが何ともかっこいい。

　この外伝で、オスカルはカロリーヌとロザリーの中間地点に立っている感じがする。どちらの味方にもならない。これはオスカルの賢さだろう。おそらくカロリーヌの嘘は見抜いているだろうが、それについて彼女を問い詰めることはせず、さりげなく自分が感じていることを伝える。カロリーヌから「オスカルさまは　ロザリーさんがお好きなの？」と尋ねられこう答える。「長い間一緒に暮らしているとね　相手の人柄まですっかりわかるものだよ。」この一言に「ロザリーは、カロリーヌが言うようなことをする娘ではない。」との確信が込められている。カロリーヌの立場を危うくせず、かといってロザリーに肩入れするわけでもなく、オスカルは上手に二人の間に立っている。池田先生の他の作品には、カロリーヌに似た性格のキャラが時々登場する。

　ロザリーとカロリーヌの共通点。それはオスカルに対し恋愛感情にも似た想いを寄せていること。

　二人に対し場面は異なるけれど、「私は女だ。」とはっきりと伝えるオスカル。

　一時避難したモンテ・クレール城内で、王家の紋章の入った由緒あるレジャンス式猟銃を見つけ思わず手に取るオスカル。「武官の哀しさだな。こういうものを見ると、つい手にとってみたくなる。」この時のオスカルの横顔が、とても女性的で美しい。銃を見つめる表情は、まるで愛しい幼い我が子に向けるかのよう。そのオスカルを少し離れたところから見つめるアンドレの視線。先生はなぜここにアンドレを描いたのか？「武官の哀しさ」という言葉に、アンドレも哀しみを感じたのか？オスカルには猟銃でなく、宝石類を手にしてほしかったのか？読むたびに「この時のアンドレの想いは何だったのだろう？」と考えてしまう。

　「外伝　黒衣の伯爵夫人」は、本編以外の作品の中で一番好き。細かいところに、オスカルとアンドレの微妙な心の動きが描かれていて面白い。

　読んでくださり、ありがとうございます。