SS すみれ色の風 （２）

「お兄さま、入ってもいいかしら？」開いたドアからソフィアが声をかけた。

 

「庭に水仙が咲いていたから摘んできたわ。ようやくストックホルムにも春が来たわね。」左腕に黄色い水仙の花束を抱えながら、ソフィアは兄の部屋に入った。

「雪割草もブルーベルも咲き始めたわ。お兄さまったら、部屋の中で書類ばかり眺めていないで、たまには外の空気を吸ってみるのもいいわよ。」

　そう言いながら慣れた手つきで、ソフィアはサイドテーブルの花瓶に水仙を活けた。

「ほら、ご覧になって。部屋の中が明るくなったでしょ？」

「ありがとう、ソフィア。花はいいものだな。何も言わないけれど、ただそこに咲いているだけで人の心を和ませてくれる。」

「北欧にいるせいかしら、暖かい日差しや色とりどりの花を見ると本当に嬉しくなるわ。ようやく長い冬から解放された気分になるわね。」

　フェルゼンはしみじみ思った。いくたびかの春がまた巡ってきた。ある年はフランスで、またある年は別のヨーロッパの国で、数年前はアメリカ大陸で迎えたこともある。今年は自分の国で迎える春---寒い地方で暮らす人々には日の出が少しずつ早くなったり、厚いケープコートやマントを脱いで外出できることがどれほど心を明るくするか、ソフィアもフェルゼンも十分に承知していた。

 

「お兄さま、つい今しがた、フランスからお手紙が届いたわ。」

「フランスから？」

「しかも女性からよ。」

「----------------」

「あら、お兄さま、どうなさったの？急に険しいお顔をなさって？」

フランスから女性の手紙？もしかして王妃さまの身の上に、何かあったのだろうか？

「はい、これ。」

　フェルゼンは、動揺を気づかれないように手紙を受け取った。しかしソフィアは兄の心を見抜いていた。

　きっとお兄さまは、王妃さまからのお手紙だと思っているわ。口には出さないけれど、お兄さまの心の中にはいつだって王妃さまがいらっしゃるもの-----。

封筒を裏返す。差出人はオスカル・フランソワ・ド・ジャルジェ。オスカル---いったいどうしたのだ？

「オスカルからの手紙だ。何だろう？」

　引き出しからペーパーナイフを取り出し、丁寧に封を切った。白い便箋がきちんと折りたたまれており、青いインクで美しい文字が書かれていた。最初は緊張して読み始めたフェルゼンだが、次第に穏やかな表情に変わっていった。

 

「オスカルが結婚するそうだ。」

「えっ！」

オスカルさまがご結婚!?それでお相手は------もしかしてジェローデルさまかしら？

「あのオスカルさまが!!----で、お相手はどなたなの、お兄さま？」

「アンドレだ。お前は会ったことがないかもしれないな。オスカルの幼馴染で従卒だ。平民だが、子供のころからずっとオスカルと共に育ち、彼女が軍人になってからも常に補佐し続けてきた。オスカルのためなら、自分の命さえ差し出すことを惜しまない。誠実でとても信頼できる男だ。」

「国王陛下と王妃さまが、よく二人の結婚を認めてくださったわね。それだけオスカルさまは両陛下から信頼が厚いということね。」

と同時に「お相手がジェローデルさまでなくて良かった。」と思い、ホッとする自分がいることを悟ったソフィアでもあった。

「お前は知っているかどうか----あのジェローデルがかつてオスカルに求婚したことがある。ヴェルサイユ中の予想どおり、彼はこっぴどく振られたそうだがね。」ふふっと口元に笑みを浮かべながらフェルゼンが言うと、ソフィアは珍しくやや怒った表情で反論した。

「お兄さま、お人が悪いわ。もう時効だからお話しするけれど、私、ジェローデルさまに助けてもらったことがあるの。」

「ああ、覚えているよ。パリでお前が乗った馬車が溝に取られた時だろう？」

「それもだけれど、お兄さまから王妃さま宛てに託されたお手紙を届けるため、私が宮殿に行った帰りのことよ。衛兵に見つかってしまい捕まりそうになったところを、偶然通りかかったジェローデルさまが助けてくださったのよ。」

「おい、ソフィア！それは初耳だ！そんなことがあったのか？」

　ソフィアは慎重に言葉を選びながら、その時の状況を話した。ただジェローデルとくちづけしたこと、二人だけで一晩明かしたこと、夜の明けるまで本当にいろいろな話をしたことには触れなかった。実の兄妹だからといって、何でもオープンにすればいいというものでない。黙っておいたほうが好都合のこともある。もう大人なのだから。

「ソフィア、お前をそんな窮地に追いやってしまったとは知らなかった。本当にすまない。」

「いいのよ、お兄さま。でもこれだけはわかってほしいの-----ジェローデルさまは紳士よ。」

 

「オスカルさまからのお手紙には、他にどんなことが書いてあったの？」

「結婚式にお前と私を招待するとある。遠いところからすまないが、ぜひ出席してほしいと。」

「お兄さま、もちろん行くわよね？」

「ああ、そのつもりだ。オスカルは私がフランスで得た最高の親友だからな。」

「でしたら私もぜひお供させてください。オスカルさまに直接お祝いの言葉を申し上げたいの。私、あの方は生き急いでいるように見えて、とても不安だったの。いつか突然、私たちの前から姿を消してしまうのではないかと----。」

「ソフィア----。」

「でもこれで安心したわ。あの方は愛する人と結ばれ、これから幸せな人生を歩まれるのね。そして----よく決断なさったわ、平民の方と結婚すると。あの方の心を射止めたアンドレさまは、さぞ素敵な方なのでしょうね。ぜひお会いしてみたいわ。」

「結婚式はまだ３ヶ月先だが、その前に私はグスタフ3世の名代で、ウィーンのヨーゼフ2世に謁見に伺う予定がある。式当日はオスカルもアンドレも忙しくて、私たちとゆっくり話す時間はないだろう。だからウィーンでの用事が済んだら、フランス経由で帰国しようかと思う。ソフィア、お前も一緒に来るかい？」

「もちろんよ、お兄さま。そうとなれば、さっそくオスカルさまにお手紙を書かなくてはいけないわ。それからジェローデルさまにも。私、まだきちんとジェローデルさまにあの時のお礼を伝えていないの。」

「それがいい。」

 

「ねえ、お兄さま---。ううん、何でもない。」

　一瞬ソフィアは、「コンテ大公妃の舞踏会で、お兄さまと踊られた外国の貴婦人って、本当はオスカルさまだったのでしょ？」と言いそうになったがやめた。いいのよ、あれは。もう過去のこと。オスカルさまはあの時、ドレスを着てお兄さまと踊り、自分の気持ちにけじめをつけた。そして今新たな道を歩み出そうと決心されている。だとすれば私もあの時のオスカルさまのお姿を、永遠に封印するわ。そしてこれからのオスカルさまの人生が、たくさんの愛に満ちたものとなるよう神さまにお祈りしよう。

「何だい、ソフィア？言いかけてやめるなんて。」

「ごめんなさい。いつかオスカルさまがスウェーデンに来られるといいなと思って----。」

「そうだな。フランスから見れば北方の田舎かもしれないが、オスカルたちにも見せてやりたい。」

 

　けれど---ジェローデルさまはこのたびのオスカルさまのご結婚について、どう思っていらっしゃるのかしら？あれだけの方だもの、普通のお嬢さんと結婚なんてありえない。何にしてもジェローデルさまにお手紙を書くわ。

 

「部屋に戻って、さっそくお手紙を書くわ。何だか一気に春が来たようね。」

「ソフィア、お前のほうはいったいどうなっているのだ？まさか、この兄に付き合って独身を通すつもりではあるまい？」

「さあ、どうかしら-----？ではまたのちほど。」

　またジェローデルさまにお会いできる----ソフィアの心が波打った。嬉しいような、胸が苦しくなるような複雑な想いをどうすればいいのか、自分でもよくわからなかった。

 

 続く