篤姫 第17話「予期せぬ縁組」

　あの日薩摩でながめた月が、今日はお江戸の空照らす。２年たったらまた会いま～しょと、固い約束夢じゃない、ヨイショコ～リャ夢じゃな～い～～♪
…というわけで（どういうわけだ）、今週は尚五郎と姫のお別れスペシャル。このパターンもはや3回目となり、そのスパンが短いうえにほぼ同じシチュエーションで展開するから、「あれ、同じ回放送したよ？」と錯覚して混乱しそうになります。芸がねえ～。…なんて言っちゃあいけないですね。今度こそ、ホント長いお別れらしいし。
　先週、お近ちゃんに喝を入れられ、わたくしも、情けなくて涙も出ないとまでののしった尚五郎が、今週は目の色までかわってシャンとして、ほんと久しぶりに復活しました。よかよか。なんか、尚五郎浮上までのスパンがどのエピソードより長かった気がしますが、ほんとはこのくらい長く各エピソードを引きずって欲しいんですよね。
　てなことで、篤姫第17回。今週もおつきあいよろしく！

　さて、篤姫お輿入れの日も迫り、西郷さん見立てのお道具もそろいますが、それはすべて幾島の一声で「却下」になってしまいます。見た目にも、あきらかに地味でしたしね。
　そういう目利きが西郷さんに出来るわけないのですが、ここでのポイントは、「おもに京でそろえました」という言葉でしょうね。桃太郎は、西郷さんにお道具見立てより、京都のお公家さんやその家来衆に顔を広めさせ、人脈を構築させているのです。…といった水面下のことは、お話の中にはまったく出てきませんが。
　
　いっぽう、尚五郎も江戸に栄転。皆に送られて薩摩を出発します。大久保さんからお守りや(この人はみんなにお守りを配っているような…）、有村兄や大山格之助から芋や瓜や「なたまめ」などお餞別にもらいます。野菜なんかは、そのまま背負っていったんでしょうか。家来に手渡してましたけど、その後の行方は不明です。
　そして、物陰からお近ちゃんがそっと見守っています。兄上のセクスィー部長が、「お近のことを気にかけてやってくれ」と言い残し、「これで思い残すことはない」とまで言ったのに…。「わたしの後は、今和泉家の忠敬さまが面倒みてくれるそうです」って軽く言う尚五郎も失礼ですよね。なんだと思っているんだ、お近ちゃんを。

　縁組が本決まりになった千代田のお城の上様は、相変わらずマイペースで、お嫁さんよりお菓子づくりのほうが興味あるようす。今週はカステラです。つくったカステラを阿部ちゃんと桃太郎に振る舞い、反応をジーッと見守る顔が幼児のようで可愛いです。
　が、姫の人となりにはなんの興味も示さず、才色兼備で聡明な姫だと阿部ちゃんにいわれても「哀れなことよ、聡明さなどなんの役にもたたぬ。大奥では」と吐き捨てます。この、たまにチラつかせるマトモさが絶妙で、やっぱりこの人、パッパラ王子じゃないんじゃないか？…と思わせますが、いやいやいや、まだ不明。尚五郎なんかより、こっちのほうが長く引っぱるミステリーですよ。ちょっとやそっとじゃ割れません。よかよか。

　そうこうするうち、尚五郎は江戸に到着。西郷さんとも再会し、張り切って学問所などにも通い始めますが、姫のいる大奥との間には、固く下ろされた鉄のカーテンが。「お会いになりかたでしょうねえ」西郷さんにいらんお世話を焼かれても、「いえ、姫様のことはあきらめました」と健気で、じっさい、挙動不審なことは一切しません。あのウツロな顔もしなくなって、よか。
　いっぽう、西郷さんは、お道具関係で大奥に出入り許可。姫のお部屋にも行き、お好みを知るために姫の私物を見せてくれとか言って、けっこう怪しいです。
　その怪しい西郷が姫のお部屋に居るところに幾島が帰ってきて、「悔しいです～！」と泣き崩れます。なにかと思ったら、マスク夫人・英姫が、自分の輿入れのときのお道具を姫にお下がりで上げるわね…と言ったんだそうです。「なんとこちらを見下しているのでしょう」と幾島は泣いていますが、姫はアッケラカンと「あら～、有難い話じゃない、使わせてもらいましょうよ」と。
　英姫のお道具は実家・一橋家の葵紋入りでしょうから、徳川家に嫁ぐ篤姫にもお下がりできるわけなんですね。でも、「じゃあお道具はこれでいいですね～」と西郷さんが言ったもんだから、幾島はキレて、「これに倍するお道具を整えるのじゃ！！」と余計にきびしいミッションを下します。
　お道具いただいてありがとう、という姫からのお礼を受け取った母上が、「あの姫らしいわね」とマスクの陰で微笑んでいるなど知るよしもなく、お道具戦争はエスカレート。ついには、平成の世に江戸東京博物館で展覧会が開かれるほどの豪華なものになっていくのでした(笑)。

　そんなことで、お勤めに学問にと忙しい尚五郎ですが、ある初秋の日、桃太郎に呼ばれます。すごく気落ちした桃太郎は、「小松清猷が、6月に亡くなっていた」と告げます。
　いや～、なんか、死んでから3ヶ月はたってるようですが、昔は情報が遅いったって、そこまで遅いもんなんですかね。島流しになったわけでもないのに。あと、あのセクスィー部長が伝聞で死亡処理ってのも寂しいなあ。
　部長は「独身で、子供も男兄弟もない」ため、放っておくと自動的に家が絶えます。尚五郎、小松家に養子にいってくれないかと桃太郎はもちかけます。そうでもしないと清猷に申し訳なくていられないからだそうです。
　ふつう、当主が死ぬか死ぬ間際の「末期養子」は、お目こぼしのかわりにガタッと禄を減らされるのが常ですが、そこは桃太郎の鶴の一声で、家格も禄高も維持するのでしょう。そのため、「清猷には妹がいるそうだが、その娘と夫婦にならぬか」と。
　まあ、この場合断れませんわね。というかこれ、三男の部屋住みの尚五郎には「棚からぼたもち」くらい良い話で、断る理由はなにもないです。桃太郎だって、尚五郎にそんなに悪がる必要ないと思うんですが、すまぬすまぬ、このとおりじゃ…と、なんか異様に低姿勢です。
　低姿勢ついでに、姫とふたりっきりであわせてあげるという、夢のようなおまけがつきしまた。ぼーぜんとしたまま桃太郎に手を引かれ、男子禁制の奥へ連れ込まれた尚五郎の耳に、ササササササ…と、愛しい姫の衣擦れの音が。
…ってなわけで、またまた婚礼前の姫と、個室で二人きり！の光栄に浴したた尚五郎。もういいかげん喜んでばかりいないで、こういうシチュエーションに男として疑問を感じてもいいと思けど。

　姫とふたりになった尚五郎は、セクスィー部長亡き小松家を相続するため、急遽薩摩に帰ることになったと告げます。
「お近さんは心強いでしょうね。ご姉弟になるのでしょう」と無邪気に言う姫に、あっ、はい、そうですね…と、グレーな答え方しかできない尚五郎。
　そこに碁盤が持ち込まれ、またふたりは碁石で語り合うことになります。姫は、自分をめぐる大掛かりな婚礼さわぎのなかで「自分というものが無くなってしまう気がすることがあるのです」とか弱げに打ち明けますが、それはありません大丈夫です！と尚五郎が答える前に突っ込んだ視聴者は多いことでしょう。
　今日の尚五郎は、前回のようにオロオロ目が泳いでいなくて、受け答えもシッカリし、あきらかに姫よりも貫禄がありました。いままでではじめてのことです。うーん、成長を感じるわ。
　もう、桜島に奇声を上げるような情緒不安定ではなく、落ち着いて、姫とお別れした尚五郎は、江戸へ帰国の途につきました。

　尚五郎が去った薩摩藩邸では、姫の嫁入り支度が仕上がっています。西郷さんなりに頑張った結果、衣装から持ち物まで、幾島が「よくぞここまで、お見事です」と褒め称える素晴らしい品々がそろいました。
　がしかし、お道具がそろったのもつかの間、その秋の夜、江戸を大地震が襲いました。安政の大地震です。
「あああ～～！！！姫様のお道具がーーーーっっ！！！」と危険をも顧みず屋敷に引き返そうとする幾島って、いい人だ…。

　大地震のことなどつゆ知らないまま、尚五郎は薩摩に帰着。そこには、セクスィー部長の死などつゆ知らない薩摩の人々が、「ずいぶん早いお帰りね」と、若干冷たい目で尚五郎を出迎えています。
…ていうか、距離的には江戸より薩摩のほうが琉球からずっと近いはずなのに、こういう情報も家族に届くより先に、江戸にいる藩主経由なんですかね。何ヶ月も前の兄さんの訃報を、尚五郎が江戸から持ち帰ってきたら…。なんか、一番気の毒なのはお近ちゃんですよねえ。

今週のなおくん
やっぱり先週がどん底だったんですね。復活の狼煙があがったようで、今週はたいへん良かったです。姫とふたりの態度にも、前にくらべてずいぶん落ち着きが感じられ、それなりに成長してんだなあと思いました。今後がたのしみ。まあ、油断するとまたダメダメ尚五郎に落ちる危険はありそうですけど。

今週の上様
カステラを上手に焼くコツは、焼き始め1分ほどでいちど生地をひとまぜすることだ、と「暮らしの手帖」にレシピが出てました。当時、いまのようなフワーッとしたカステラは長崎にしかなく、江戸でつくられていたのは「卵パン」みたいなものだったとか。いちど、上様がカステラを制作する姿も映してほしいです。

　来週は、出しゃばり桃太郎に手を引かれ、近ちゃんが尚五郎の嫁になる話…のようですが、どうなんでしょう、「断ってください」とか言われてましたね。どうやって近ちゃんを口説き落とすのか。姫の婚礼よりこっちが楽しみだったりして。
また来週！