東洋大の底力！

柏原竜二（東洋大）の走りはすごかったですねぇ～。って、実は仕事だったので見られませんでした。見たかったなぁ～。昼休みになったところでＴＶを観ましたが、ちょうどゴールした直後でした。しかし、今日は昼近くから仕事だったため、１・２区は観ることが出来ました。

　

１区は、最初一団となって走っていましたが、早稲田・大迫がジリジリスピードをあげると、集団は長くなり、そのうち大迫だけ抜け出て、ライバルである駒沢大、東洋大などに３０秒前後の差をつけました。しかし、早稲田は三強の一角と言われながらも、実質的には、東洋大・駒沢大の２強＋１という下馬評ですので、前半でいかにリードするかが勝利の絶対条件であり、決して喜んではいられません。

　

２区でも、前半は、早稲田・平賀が快調に飛ばし、本来なら追い上げなければならない２位集団の駒沢・東洋がけん制し合っていたため、かえって差が広がってしまいました。ところが…です。後半になって、早稲田・平賀がまさかの腹痛で、大きくペースを落とし、逆に東洋大・設楽は、駒沢を振り切ってスパートし、早稲田をかわして１０秒くらい差を広げ、トップに立ちました。

　

ついでに、２区はエース区間と言われ、東海大の村澤がどこまで上がってくるかが注目されましたが、コンディションがあまりよくなかったらしく、青学大の出岐に区間賞を奪われたばかりか後方から抜かれるという屈辱を味わいました。４年となる来年のリベンジが注目ですね。

　

ここでやむなく家を出ました。しかし、電車に乗って、途切れ途切れのワンセグでチェックすると、３区では、東洋大・山本と早稲田・矢沢が競り合っています。早稲田が最初に飛ばして追いついたのでしょうが、相手も昨年１０区で区間賞を取った実力者です。結局、無理がたたったのか、逆に東洋大に１分の差を付けられてしまいました。

　

４区は仕事でまったく見られませんでしが、ここでも東洋大・田口が早稲田に１分近い差を付けて区間賞をとり、何と２分近い差をつけて、５区の柏原に襷をつなぎました！

　

そして、５区です。一昨年までは、リードされた東洋大が５区の山登りで柏原が見事逆転しチームを優勝に導き、間違いなく柏原のための大会でした（「箱根駅伝　東洋大連覇！」）。しかし、昨年は故障上がりの柏原が５区で逆転はしたものの、自身の区間記録には遠く及ばず、結果、復路で早稲田の追撃に合い、２１秒差という史上最少差で負けるという挫折を味わいました（「熱闘 箱根駅伝！」）。

　

その結果、今年、東洋大の目標は、柏原だけに頼らず、全員で勝つチームを作るということになりました。そして、出雲駅伝では順調に勝ったものの、全日本駅伝では駒沢に負け、主将・柏原が涙を見せ、いろんな思いを持って、この箱根に臨んできました。

　

そんな思いがあってのことでしょうが、柏原はチームメイトがトップで襷をつないできて、涙が出そうになったということです。そして、柏原は１時間１６分３９秒と自身の区間記録を３０秒近く縮める区間新で、何と３分以上早稲田に差を付け、チームとしても早稲田に５分以上の差を付けました。

　

しかし、早稲田も往路記録は、５時間２９分５２秒とこれまでの東洋大の往路記録に２秒及ばないだけですから、往路で先手を取るという戦略通りのレースは出来ていたと言えます。それ以上に、東洋大の総合力がすごかったと言えるでしょう。

　１区　　宇野　　区間４位

　２区　　設楽　　区間２位

　３区　　山本　　区間２位

　４位　　田口　　区間１位

　５区　　柏原　　区間１位（区間新）

　

見事なレース運びでした。もちろん、ブレーキなどがあれば、何が起こるか分かりませんが、普通に考えれば、５分の差はかなり大きいです。東洋大は、後半にも力のある選手を残していますし、長い距離ほど力を発揮する選手が多いそうです。よほどのことがない限り、総合優勝を逃すこともないと思います。今大会は、これまでの「柏原のための大会」から、「東洋大が強さを見せた大会」として記憶されることになるような気がします。

　

明日は、しっかり見るぞ～。