魚蛋河粉（１）

香港の麺といえば日本のラーメンよりかなり細い黄色い麺（みん）と、もうひとつ河粉（ほーふぁん）と呼ばれる米から作った麺がある。こちらは白くてやや平べったい。

わたしが香港でいつも食べるのはこの白い河粉の方で、注文するのは決まって「魚蛋河粉」（ゆーだんほーふぁん）だ。魚蛋とは魚のすり身の団子のことで、それがトッピングされている。

初めて食べたのはこれまたＪ・オニールと廟街あたりをうろついていた時のことである。

腹が減ったから何か食べようとすぐ傍の食堂に入った。テーブルについて壁のお品書きを見渡したが、さっぱり意味がわからない。いくらイギリスの植民地で英語が公用語だとはいっても、下町の庶民は英語など話せないのは日本と同じだ。注文取りのおばさんもメモを片手に苦笑いを浮かべた。

その時、Ｊ・オニールが隣のテーブルを見て言った。
「フォーじゃないか」

そっちを見ると、青年がどんぶりで白いうどんのようなものを食べていた。

Ｊ・オニールは一人で頷いて、「フォーだ。ベトナムで食べたことがあるんだ」

ふむ、それならそれを食べてみようということになり、おばさんにあれをふたつおくれ、と身振り手振りで注文した。

運ばれてきたどんぶりには白い面がいっぱいに入っていて、その上にぷりぷりとした魚のすり身団子が４、５個乗せられていた。食べてみると、うどんほどのこしはないが、つるつるした喉越しもまずまずだった。だしが物足りなかったのでテーブルの上にあったラー油を落としてみると、味がしまってうまみが増した。

Ｊ・オニールも器用に箸を使い、どんぶりにおおいかぶさるように麺を口に運んでいた。ベトナムのそのフォーとかいうのと同じか、と感想を聞くと、ちょっと首をかしげて、「少し違うかなぁ。こっちの方がやわらかい気がする」

食べ終えて、おばさんに壁のお品書きを指差して、これはどれなのかと身振りで訊ねると、おばさんは「魚蛋河粉」をボールペンで叩きながら、「ゆーだんほーふぁん」と大きな声でゆっくり読んで、がははっと笑った。