江戸時代の幕府3代将軍 徳川家光の乳母・「春日局」とは朝廷から賜った称号で、名は斉藤福といい、 父は明智氏の家臣 斎藤利三である。本能寺の変で織田信長を討ったあとは、山崎の合戦で敗戦すると利三は捕らえられて処刑されており、春日局も他の兄弟とともに各地を流浪していたという。京都で三条西実条に奉公し、稲葉一鉄の子で小早川秀秋の家臣・稲葉正成の後妻となっている。夫の正成と離婚し、1604年に江戸幕府２代将軍徳川秀忠の子、竹千代（家光）の乳母となり養育する。秀忠の正室の於江与が弟の国松（徳川忠長）を溺愛している様子を憂慮し、駿府にいた大御所の徳川家康に竹千代を三代将軍に確定させるように直訴した話が知られる。また、大奥の制度を統率して、将軍の権威を背景に老中をも上回る実質的な権力を握る。家光の将軍就任に尽力をつくし、また家光の側室にはすべて自分の息のかかった者を選んでいく。家光は女装、男色趣味があったため、世嗣問題には肝を冷やしたらしい。初期の大奥の体勢を整えたのも彼女である。
また、女性には一切の権利を認めず、男性社会への従属のみを強い、それでいて自分だけは枠の外で全ての権力を掌握した。 そして家光への異常とも思える偏愛それは家光人間形成に大きく影響した。家光が暗君であったのは有名で唯一の徳川存続の彼の功績は子孫を残した事だけなのです。家光が将軍であった時代には「武家諸法度」の改訂や参勤交代、鎖国、などの法令が制定され徳川政権確立への道を歩んでいますが、これは有能な忠臣が居ただけの話しで家光自身は遊興にふけっていただけなのです。家光唯一の功績（子孫を残した）事も春日局に手中にあったと知れば 彼女が徳川政権安泰の礎を作った人物と思えます。1629年には紫衣事件収拾のため、将軍の名代で三条西実条の妹分と称して無位無官の身で朝廷へ参内し、後水尾天皇や徳川和子に拝謁し従三位の位と「春日局」の称号を受ける。1643年に死去、享年64。辞世の句は「西に入る 月を誘い 法をへて 今日ぞ火宅を逃れけるかな」 将軍家の乳母に登用された経緯には京都所司代 板倉勝重が一般公募した話などが伝えられるが、稲葉氏の昇格などから夫・正成の縁を頼ったと考えられている。
JR黒井駅前にあるお福の像
丹波市黒井にある興禅寺はお福の生誕地
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