＃337 【溢れる想い】

山王　67
湘北　63




流川の速攻からの3Ｐジャンプシュートが決まった。




「4点差だーーー！！」

「5点の壁を流川が打ち崩したーー！！！」




沢北が思い出す。



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「全て決めてやる。」


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流川が沢北に言い放ち、かき消された言葉。


「どうやら、口だけじゃないようだな。」

「ったりめーだ。」




第4Ｑも5分が経過している。

試合終了まであと5分。


山王にとって、4連覇がかかった試合。

湘北にとって、夢にまでみた全国制覇がかかった試合。




「流川君・・・。」

ベンチの晴子はタオルを握り締め、涙を浮かべている。




「1番。」

加藤が不意にナンバープレーを指示した。



（1番！）

福原が一気に外に開く。


白田が一瞬遅れた。

そこにボール。


（ここで負けたら、俺は何のために秋田に来たんだ！）

福原と白田の1on1。


高さでは白田。

横では圧倒的に福原。



『キュッキュッキュ！』　



左右に揺さぶる。



『ダム！』


白田を交わす。


（いれさせるか！！！！！）


だが、白田も負けじと後ろから強いプレッシャーを与えた。



『シュ！』


福原のシュート。

体が流れる。



『ガッガン！』


わずかにリングに嫌われた。



「！！」



『ガシ！』


『ガシ！』


ゴール下の攻防。


桜木と河田のスクリーンアウト。

そこに、沢北も参戦する。


3つの体に滴る大粒の汗が、体育館のライトで眩く光っている。



『ダン！』


『タン。』


汗が弾け跳ぶ。

桜木、河田、沢北がボールに跳びかかった。



「ふぁーーー！！」


「とぉーー！！！」


「おらーーーー！！」



『バッチーーン！！』



ボールを奪ったのは。




「さっ桜木君！！」
　　
晴子の瞳から涙がこぼれる。




「俺のボールだ！誰にも渡さねぇ！！」



顔を上げる桜木。

跳び込んできた光景。

そこには、河田と沢北の隙間から、走っている流川の姿が見えた。



『ビュン！』



「外したら、只じゃすまねぇぞ！！」


オーバーハンドで勢い良く投げる桜木。


その先には、もちろん流川がいた。


「しまった！！」

「流川！！！」


流川のワンマン速攻。


『パシ！！』


最後の力を振り絞るような流川の走り。



『ダムダム！！』


セーフティーの加藤を物ともしない力強いドリブル。



「外すか。」



『タン！』



「どあほう！」



『ドガァ！！』



流川のダンクシュートが静かに炸裂した。　




「流川が決めたーー！！！」

「ついに2点差だーー！！！」

「湘北がついに！ついに！！！」

「すげーー展開だ！！！」




「限界に近いんやったら、ダンクなんてせんでええのに・・・。」

「湘北にも、自分にも、勢いつける2点をたたき出したんだ。
俺でもそうしたさ。」

と仙道。




「・・・。」にっ。

桜木が笑う。


「・・・。」ふっ。

流川が笑う。


目線があう2人。



『プイ。』


即座に顔を横に振った。



「小坊主！丸男！どうだ、てめーらをぶっ倒す、天才桜木のリバウンド＆アシストだーー！！！
ハッハッハ！！」




山王　67
湘北　65




「あと2点。」

「ナイスランだ。流川。」

「うす。」

「柳、白田、花道！最後の力、搾り出せや！」

「おう！」

「はい！」



最大13点差。

2点差まで詰め寄った湘北。

再び、キセキが起こるのか。



『ビィーーー！！』




「おぉぉーー！！」

「リードしている山王がタイムアウトを取ったーー！！！」

「山王が追い詰められている！！」

「また見られるかもしれないぞ！」

「湘北の奇跡の逆転劇を！！！」

会場は、山王の4連覇よりも、湘北の逆転優勝への期待のほうが大きくなっていた。　




山王ベンチに向かう沢北と福原。


「沢北さん、すいません。」

「過ぎたことは仕方がない。ミスは自分でカバーしろ。それが山王のバスケだ。」

「はい。」


（シュートは完璧だった・・・。）


『ゾクッ。』


（白田の気迫を背筋に感じたんだ・・・。）




「いいぞ！」

「ＯＫ！ＯＫ！」

「ナイッシュ！流川君！！」

「いいぞ！桜木！！」

湘北ベンチは歓喜に沸いていた。


「あと1本だ！あと1本で・・・。」

「ん！？どうした、リョーちん！？」

「なっなんでもねぇよ！」

今にも溢れそうな想い。

宮城は、眼をこすった。

その光景を見ていた選手たち。

心の奥のほうで微笑むのであった。


「オヤジ！一言ねぇのか？」

「ここまできたら、何もいうことはありませんが・・・。」

安西の口に意識を集中させる。


「自分たちを信じなさい。そして・・・。」


「俺たちは強い！！！！」


湘北ベンチの全員が口を揃えて叫んだ。


「ほっほっほ。」




一方、山王ベンチ。


「悪いが、1度切らせてもらった。」

「ええ、いいタイミングです。」

「それにしても、本当にしぶといチームだな。さすがの私も胃が痛むぞ。ははははっ。」

堂本の高らかな笑い声に、選手たちは、少しだけ和んだ。

そして、堂本が口を開く。


「加藤、ボールは沢北に回せ。柳葉は柳を走らせるな。走り出す瞬間を封じろ。
福原は、白田のディフェンスに集中。桜木は何をするかわからん。河田、眼を離すなよ。
そして、沢北・・・。置き土産を残していくなよ。」

「負ける気はありません。」


指示を聞いた5名の選手。


各々が、吹っ切れた表情をしていた。




山王　67
湘北　65







続く。