小説らしき読み物・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　第三章　　怒りの爆発

　夕子が朝霧に来て、一ヶ月が過ぎようとしている。。
　桜の季節が過ぎ、新緑で山が緑に包まれ、うっとうしい梅雨の季節が近付いて来たが、夕子の病に進展は見られなかった……和久とダイスケに見せる笑顔を他の者に見せる事は無く、驚くほどの従順さだけを残して、時だけが空しく過ぎ去って行く。
　何時しか、夕子に関する報道も無くなり、浮き沈みの激しい芸能界で、夕子の存在も忘れ去られようとしていた。
　怒りを取り戻す為の糸口さえ見付けられない和久は、小川の側でダイスケと戯れる夕子をじっと見守っている。
　温かさを増して来た爽やかな風が、夕子の黒髪を撫でて木々を揺らしていた。
「夕子、武さんの所に行くけど、一緒に行くか？」
　ダイスケと遊んでいる夕子に、声を掛けた和久。
「いいよ和さん、ダイちゃんと遊んでいるから……」
　珍しく、和久の誘いを夕子が断った。
「そうか、そんなら行って来るわ！　直ぐに帰るからダイと遊んでいてなっ」
「はーい和さん、行ってらっしゃい！」
　大きな声で返事をし、和久を見送った夕子は、ダイスケと走り回っている。
　昼休みの診療所に着いた和久を、武夫妻が迎えてくれた……台所の椅子に座り、出された茶を一口飲んだ和久は、大きな溜め息を吐いた。
「和さん、どうした？　溜め息など吐いて……それより、夕子君はどうだ？」
　和久の悩みを察っした武は、元気付ける様に問い掛ける。
「うん、夕子は元気や！　ダイスケと遊んどるよ……だがなぁ武さん、如何したら良いのか見当も付かんのやっ！　如何したら良いのかなぁ……」
　ほとほと困り果てた様に問い掛ける和久。
「うん、如何したら良いのかなぁ……」
　名案も浮かばずに、考え込んでいる武と和久。
「和さん、夕子さんの身の上なんか聞いた事が有りますか？」
　傍らで黙って聞いていた加代が、さり気無く問い掛けて来た。
「いや、聞いた事は無いわ！　今までの事は嫌な思い出として、持っているやろと思っていたから……」
　加代の問い掛けに答えながら、少しだけ糸口を見出した様に感じた和久。
「そうか！　加代！　良い所に気が付いた……和さん、其処の所に何か糸口が有るかも知れんぞ！」
　少し興奮した様に言った武。
「うん、そうやなっ！　そうして見るか！　加代さん、おおきに！」
　此れと言った糸口が見えない中で、加代と武の言葉に、僅かな光明を見た和久である……少しの期待を抱いた和久は、診療所を出て朝霧に帰って来た。
　河原で遊んでいるダイスケを、笑いながら見ている夕子は、和久が帰って来た事に気付いていない……夕子の背にそっと近付き、驚かせる和久。
「わっ！」
「きゃー……」
　驚いて大声を上げた夕子は、和久を見て和久の胸に抱き付いた。
「あっはっはっ、ごめんごめん……驚いたか？　夕子……」
「もう、和さんは！　心臓が止まるかと思った！」
　少し膨れっ面を見せた夕子だが、目は優しげに微笑んでいる……そして、河原で遊んでいたダイスケは、夕子の悲鳴を聞いて土手を掛け上がって来た……駆け上がって足に纏わり付いているダイスケを抱き上げる和久。
「夕子、支度をしてキャンプするか？」
　和久は夕子の過去が、少しでも解ればと言う思いで誘った。
「うん、何処でするの？　和さん」
「山頂の山小屋やっ！　星が綺麗やでぇ……今日は天気が良いから、綺麗な星空が見えるわ！」
「わー嬉しい！　山小屋で寝るの？」
「そうや、囲炉裏に火を熾して、餅や椎茸を焼いて食べるのや！　美味いでぇ夕子」
「わー良いな良いなっ！　和さん、早く行こう！」
　子供の様に喜び、はしゃぐ夕子。
「よっしゃ、行くでぇ……わしは美味しい酒を持って行くのや！」
「わー和さん、私もお酒飲みたい！」
「うん、分かっとるよ夕子！　そんなら支度をして来るから、もうちょっとだけダイスケと遊んでいてなっ……」
「はい！　ダイちゃん行くよ！」
　喜んだ夕子は、嬉しそうにダイスケを連れて山女の所に行き、山女に吠えるダイスケを見て笑っている。
　急いでキャンプの支度を整えた和久は、山女の所で遊んでいる夕子とダイスケを呼んだ。
「ダイスケと風呂に行って来いやっ！　風呂から出たら出発や！……夜はまだ冷えるから、厚手の物を持って行く方がええでっ」
　夕子とダイスケが家風呂に行くのを見て、和久も家族風呂に行く……先に風呂から出た和久は、囲炉裏の火を消して夕子とダイスケを待っている。
　灯が沈むまでには、まだ時間が有る……暫く待っていると、ダイスケと一緒に夕子が風呂から戻って来た……夕子は待っている和久に微笑み、着替えを取りに部屋に行った。
　着替えを済ませて、部屋から出て来た夕子……夕子は笑みを浮かべて和久の前に来た。
「和さん、お待たせ！」
　和久に挨拶をして、にっこり微笑んだ顔は、人を引き付けて和ませた天才、茜　夕子の笑顔であった……和久は、夕子の笑顔に見入っている。
「和さん、どうかした？　私の顔に何か付いている？」
　自分の顔に見入ってる和久を見て、問い掛けた夕子。
　夕子の問い掛けに、ふっと我に返った和久。
「あっ、いやっ……あんまり夕子が綺麗やから、見惚れ取ったのや！」
　咄嗟に本音を漏らした和久。
　夕子は少し頬を赤らめた。
「またまた和さんは！……お世辞を言っても何も出ませんよ！」
　照れながらも、微笑みながら言った夕子。
「何や、何も出んのかい！……褒めて損したわ……」
　和久は、本音を気取られない様に惚けた。
「もー和さんは、素直じゃないのだから……」
　頬を赤らめて、恥ずかしそうに言った夕子……だが、少しの冗談が言える様に成っただけでも、多少は進展しているのかと思う和久である。
「そうやっ！　大好きな夕子に見惚れていたのや！……さあ、ぼちぼち出掛けようか夕子！」
　恥らいながらも、茶化した様に本音を漏らした和久……夕子は和久の言葉に頬を赤らめている。
　荷物を持って家を出る和久と夕子……ダイスケは一足先に出て山女と遊び、通り過ぎる二人を見て、慌てて追い掛けて来た。

小説らしき読み物（３４）

　　　　　　　　　　　　　　　　
　暫くして、夕子の部屋のドアが開き、にこやかな表情の夕子と加代が居間に来た……その姿を見たダイスケは、抱かれている武の腕から飛び降りて、夕子と加代に愛嬌を振ってじゃれ出した。
　和久の勧めで風呂に行く武と加代……残されたダイスケを抱き上げて、和久を見詰めている夕子。
「和さん、先生何か言ってた？」
　夕子は心配そうな顔をして問い掛け、和久と目が合った途端、恥らった様に俯いた。
「何処も悪くない！　健康そのものやって言うてたよ……」
　夕子の心配を取り払う様に、明るく伝えた和久。
「良かった！　何処か悪いと、和さんに心配かけるから……」
　恥らう様に言った夕子は、ダイスケに頬擦りをした。
「優しいなぁ夕子は……けど夕子の心配やったら、何ぼでもして見たいわ！」
　優しい眼差しで夕子を見詰め、さり気なく言った和久。
「本当に！　ありがとう和さん……」
　夕子は、嬉しそうに言って和久を見詰めている。
「そやけど、夕子には健康と明るい笑顔が似合うからなぁ……病気の夕子は見とうないわなぁ……」
「うん、和さん……」
「さぁ済んだ！　夕子、此れを運んでくれや！」
　しんみりしかけた夕子を、元気付ける様に言った和久だが、今ひとつ気が晴れない事も事実であった。
「あっそうや！　忘れていたわ……ダイスケの飯がまだやった！　夕子、此れを食べさせてやって……」
　和久に言われてダイスケを下ろした夕子は、ダイスケの食事が入った器を取って、座って待っているダイスケの前に置いた……夕子と和久の顔を交互に見て食べ始めたダイスケ。
「ねえ和さん、ダイちゃんは如何して顔を見たの？」
「夕子にお礼を言うたのや……賢いやろダイスケは……」
「うん、賢くて可愛いねっ！」
　微笑んだ夕子は、食事をしているダイスケの頭をそっと撫でた。
　和久と夕子が囲炉裏の側に座ると、風呂からの戸が開いて武夫妻が居間に入って来た。
　ダイスケを見た加代は、優しく微笑む。
「ダイちゃん、ご飯食べてるの……」
　加代の言葉を聞いたダイスケは、ちらっと加代を見て食事を続けている。
　新緑の季節に成ってはいたが、囲炉裏の火が、心地良さを与えてくれる夜でもあった。
　食事が済み、加代とダイスケを抱いた夕子が駐車場に行く。
「和さん、此れから如何する？」
　居間を出掛かる和久に、解決の糸口さえ掴めない武が問い掛けて来た。
「うん、如何したらええのや武さん……わしには見当もつかんわ！」
「そうだなっ、心の病だから治療の術が無い！　時間を掛けるしかないのかなっ……」
「そうやなぁ……」
　気落ちした和久は、力無く答えて二人を見送った。
　家に入った夕子と和久は、囲炉裏の側に座ってダイスケと遊んでいる。
一人で酒を飲んでいる和久は、笑いながらダイスケの相手をしている夕子に
目を細めていた。
「夕子、もう少し飲むか？　其れか、スープを温めようか？」
「和さん、スープが飲みたい……」
　ダイスケから目を離して和久を見詰め、嬉しそうに愛しむ様に言った。
「そうか、直ぐ温めて来るわ……ちょっと待っていてなっ」
　瓶の中に入れていたスープを鉄鍋に取り、温めて夕子に手渡した和久。
　温められたスープを味わう夕子。
「美味しい！……此のスープが和さんと会わせてくれた！　私にとって生涯忘れる事の無いスープ……優しさが伝わって来る温かいスープ！　和さん……」
　愛しむように和久を見詰め、和久の名を呼んだ夕子。
「ありがとう夕子……太閤楼で初めて作った時は迷ったんやけどなぁ、そやけど作って良かったわっ！　此のスープのお陰で、夕子が覚えてくれたのやからなぁ……初めて夕子と会った時は、心臓が止まるかと思ったわ！　嬉しゅうてなぁ……憧れの茜　夕子やったからなぁ……」
　目を細めて、夕子との出会いを思い起こす様に話す和久。
「本当、和さん……でも、落着いていたよ！　私も和さんと初めて会った時、こんなに若い人が、老舗の高級料亭の料理長だなんて信じられなかった……優しい温かい眼差しが嬉しかった。　私を茜　夕子ではなく、一人の人間として見てくれた和さんの気持ちが嬉しかった」
　夕子もまた、和久との出会いを懐かしそうに告げた。
「あっはっはっ、そうか！　そやけど、落着いて見えたんは緊張していたからや！　夕子に見詰められた時は、舞い上がってしもてなっ……夕子が、とてつものう大きゅう見えた！　小柄な夕子に圧倒されたわ……やっぱり、夕子はスーパースターやと思うた！　綺麗な目をした、小さくて可愛い年下の夕子に威圧されたのやからなあ……」
　記憶を辿る様に話しながら盃の酒を飲み、囲炉裏の火を調整する和久……夕子は和久の話に笑みを浮かべて、ダイスケを膝の上に乗せた。
「良かった！　和さんと逢えて……」
　ダイスケを撫でながら和久を見詰め、消え入る様な声で呟いた夕子。
「うん……わしも夕子に逢えて良かったわ！……夕子に逢わせて下さいちゅて、神さんにお願いしとったからなぁ……」
　夕子を見詰めて、悪戯っぽく言った。
「本当！　和さん！」
　嬉しそうに問い質した夕子。
「うそ！……」
　和久の顔を見ていた夕子は、ちょっと膨れっ面をして小さく手を上げた。
「もう、和さんは……」
　顔を見合わせた和久と夕子は、大笑いを始めた……涙を流さんばかりに笑っている夕子に、目を細める和久。
「そやけど、本当に良かったわ！　夕子に逢えて……」
　夕子を見詰め、微笑みながら心の内を話した和久。
「うん……」
　小さく返事をした夕子の目に、喜びが漂っている……だが何の進展も無く、糸口さえ見えない和久の胸中を嘲る様に、夜は更けて行く。