明治４５年（１９１２）７月３０日明治天皇が崩御せられ御大葬の大正元年９月１３日御霊轜が宮城を出発する号砲が打たれた午後８時過ぎに乃木希典大将と妻静子夫人は先帝に殉じて自刃を遂げられました
大正８年（１９１９）には乃木神社創立の許可がくだり大正１２年（１９２３）１１月１日鎮座祭が斎行されました
乃木大将の御神徳は
「忠誠」
という語に表わされます
乃木大将の自らに対し、父母に対し、そして国に対して、誠を貫かれたという御事績は、我々日本人が大切にしてきた精神を表しています
今回は乃木将軍が学習院院長時代の話しを乃木神社の資料を参考に紹介します
「学習院院長時代」
乃木希典大将には2人の息子がいましたが2人共に日露戦争(南山、旅順)で亡くしています
明治天皇はそのような乃木将軍の心を察し
「乃木も２人の息子を亡くして寂しかろうから沢山の子供を預けよう」
と、明治４０年（１９０７）に学習院院長をお任せになりました
この時、乃木大将は５９歳
乃木院長は将来この国を背負っていく子供たちが、贅沢や我儘をしている風潮を心配されている明治天皇の御心をよく理解し質実剛健をモットーとした体当たりの教育を行ないました
乃木院長時代には昭和天皇をはじめ多くの皇族の方々が在学されています
学習院院長の一日の様子
⚫乃木学院院長の一日は生徒や職員と共に朝は生徒よりも早く4時半頃に起床
⚫️塩で歯を磨き、顔、手足、体を洗う
軍人としての心掛けから余分な水は決して使わない、それが済むと
⚫️寄宿舎6寮の巡視
雨が降っても雪が降っても一日も欠かすことがない
⚫初夏から晩秋には、それに草刈が加わる
⚫️終わって自室に戻り読書（音読）
⚫️午前7時に生徒と共に朝食
親しく声を掛け、姿勢の悪い者には注意を与える
⚫️7時半登校、8時の授業開始後は公務のかたわら各教室を巡視
一教室につき、始めから終わりまでの約1時間、後ろに厳然と立って授業を傍聴し、生徒の勉強ぶりを観察する
⚫昼食は職員と共に職員食堂でとる
⚫️午後には武課、体操が行われ、運動場に立って生徒を注視する
⚫️放課後には剣道が行われ、これは何よりも楽しみとして自ら生徒に稽古をつける
⚫️5時に生徒と共に夕食
⚫️6時から10時までの生徒の自習時間に自室で読書（音読）
⚫️10時の消灯ラッパと共に生徒と同じく床に就く
以上が、学習院院長、乃木稀典の一日の生活です
乃木大将は、明治40年1月31日から大正元年9月13日までの5年間半、学習院院長（第10代）を務められました
その間、教育者として実践躬行の範を示し続けられたのです
院長就任の翌41年秋、東京の目白に新校舎が建てられ、乃木院長は、立派な院長官舎には入らず中等科・高等科の全生徒と共に寄宿舎に入り、彼らと起居を共にしました
酒豪かつ愛煙家であった院長は、一日の務めを終えてから自室で軽く一杯やっても構わないのですが、寮生活中は自制して禁酒禁煙を守りました
院長が教室で直接生徒を指導することはほとんどないからこそ、寮に住み込み、生徒に接する時間をできる限り多くして、顔と氏名を一人残らず覚えるのみならず、一人ひとりの性格や気質をしることにもつとめました
剣道、水泳合宿、遠足等いつも生徒と行動を共にしました
四谷には初等科、赤坂には女子部があって、週に何度かそちらに出向いて公務を統率し、赤坂の自宅に帰るのは月に1～2度程だったようです
この生活が殉死の時まで続いたのです
乃木院長のこうした日常が、年少多感な生徒に多大な感化を及ぼさずにはおきません
学習院の生徒は当時、華族の子弟が大半でしたから、贅沢に甘やかされて育った者が少なくありません
寮生活を不自由・不便に思う者もいましたが、明治天皇の信任も厚い天下の老名将（在任時59～64歳）が生徒と同じ生活をしているので、不平不満を言い様もなく、在任1か月もたたないうちに生徒は乃木院長を慈父のように慕い敬い、皆「うちのおやじ」といい合うようになりました
乃木院長は、郷里の友人に宛てた手紙の中でこう詠んでいます
“寄宿舎で 楽しきことを数ふれば 撃剣 音読 朝飯の味”
この時から乃木希典将軍は明治天皇に殉じて自刃を考えていたと思います
子供に対し祖先に対し国に対して国対護持と神道精神を絶対的な誠と考え、それを実践されました
乃木希典 大将 其の三へ続く