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我が家の犬の散歩コースにはクリーク沿いの農道がある。クリークには田畑の側溝から水が流れ込んでいて、そこには必ず例のグレーチング（grating）がある。特に、ちっこいシー・ズーの健太は、このグレーチングが苦手だった。老犬になって目が見えなくなっても、グレーチングが近づくと迂回行動を取った。一旦、グレーチングが設置してある歩道部分を降りて道路を小走り。グレーチングを通り過ぎたら、ピョコンと歩道に戻っていた。その仕草は、可愛くもあり微笑ましくもあった。だが、預かっている盲導犬候補生の場合は、そうも言っていられない。彼らにとっては、グレーチングは馴致の対象なのである。
４ケ月を迎えて散歩を開始した盲導犬候補生X号も、どうやらグレーチングが苦手なようだ。３月４日の散歩では、初めて目にするグレーチングの手前で固まって動かなくなった。やむを得ず、シー・ズーと同じ迂回行動を取って乗りきらせた。そうして、３月５日の挑戦日を迎えた。
Step1、グレーチングの上でX号と遊びくつろぐ。
Step2、おだててX号をグレーチングへと誘導する。
Step3、X号に自力で渡らせる。
５日の挑戦日に先だって、４日に一度だけX号をグレーチング上で遊ばせた。抱いてグレーチング中央に連れていき、そこで座り込んで慣らすというやり方。ある程度慣れたら、立ち上がって独り遊びをさせた。動画の順序は入れ替えている。最後にグレーチングを渡っているが、実は、それを最初に撮影している。怖々ながら、X号はグレーチングを渡っている。多分、前日にグレーチング上で遊んだので少し慣れていたのであろう。ともあれ、私が取ったグレーチング克服作戦は、「慣らす⇒誘導する⇒渡らせる」の３ステップ。
なお、馴致訓練は、確かに大事なテーマ。でも、焦ってトラウマを作ったら元も子もない。その場合には、３日で終わる訓練が３週間に延びる可能性だってある。グレーチングなんぞ、盲導犬候補生達であれば、いずれ克服する。焦らないことが大事だ。
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