なんだかんだでまたまた空いてしまいました…本編やっと書くことが出来ました。
いよいよ３ヶ月越しで「一番所望」していた「開放式Ａ寝台」に乗ることが出来ました。
ずーっと言っていた「日本海３号のプルマン式Ａ寝台」です。
夜間に移動をする「夜行列車」の需要が近年飛行機や新幹線などの高速交通機関に押されまくり、
また低価格の「夜行高速バス」やビジネスホテルの台頭もあり、
この十数年でかつての半分の運行になってしまいました。
かく言うワタクシめも多忙のさなか「道内３大夜行＝まりも、利尻、オホーツク９、１０号」に可成り助けられ、
道内一泊二日という強行スケジュールに対応してもらえたのに対し、
一昨年の「ダイヤ改悪」により、
「利尻、オホーツク」は季節化という憂き目にさらされてしまい、
短期間での道北鉄道旅行を「不可能」にさせられてしまいました…
前口上はさておき、
「開放式Ａ寝台」古くはマイネ４１やナロネ２１，オロネ１０といった系譜を持つ「一等寝台」、
最近は「プライバシー」の観点から「B寝台」でさえ「個室化」されているのにもかかわらず、
もはや「奇跡的」に残っているプルマン式Aネが連結されているのは寝台特急ではこの「日本海３，２号」の「オロネ２４」のみ、
夜行急行（この言葉さえ貴重）でも東京ー大阪間の「銀河」の「オロネ２４」と大阪ー新潟間の「きたぐに」の「サロネ５８１」の３列車のみです。
さあいざ「日本海」へ！！
京都２０：５１発、大阪始発なのでゆっくりする間もなく慌ただしく乗車、
でもすぐ「オロネ」の世界が待っていました！
中央通路から左右に並ぶカーテンの列…たまりません。
本日の「宿」は「Ａ１０下段」です。
流石にベット幅が違う！！幅自体は「電車三段」５８３系と変わりませんが高さは歴然。
浴衣に着替え検札、
なんと今日のお客は４人のみ！！
そのうちの二人はお母さんと小さい娘さんが一つの下段で寝るという、
「古式ゆかしい」使用方法をしています。
着替えて一杯やっていたらすぐに睡魔が襲ってきて…
最初の機関士の「引き出し」がプロ級に上手いし（機関士はみんなプロだけど）、
敦賀にて機関車交換しますといっていたけど日頃の疲れか、
「オロネ２４」の乗り心地かその前にはもう寝てしまいました。
次に目覚めたらあっという間に「直江津」、
トイレに立ち製造銘板を見たら「オロネ２４－５」「昭和４８年製」…
「えっ昭和４８年」ってワタクシと２つしか変わらないもう齢３４歳！
それに２０系って昭和４４～４５年位まで造っていたはず…
（家に帰って調べたら最後のナロネ２１１４７が昭和４５年８月１４日日本車輌から製造）
２０系などもう全廃になってから１０年は経つというのに未だに現役とは…
こんな「奇跡的」に乗れた幸せと同時に、
いかに「国鉄→JR」がごく一部を除き夜行列車用車両を放置していたのかという複雑な気持ちになりながら、
再び就寝…
次に目覚めたら象潟、「陸の松島」を眺めつつ寝たり起きたりしながら羽越路を…
あぁ楽に寝返り出来るシアワセｗ
定刻８：４１に秋田に到着しました。
５分停車、新聞も読みたいので着替えて一旦下車、
もちろん「カマ」EF８１も見に行きます。
雪でヘッドマークが見えないのもまた一興、「冬のカマ」です。
秋田を発車、でもまだ３時間以上満喫できます。
まずオロネ２４－５の各部を撮影、
さぁ開放式Ａ寝台の世界へ！！
自動昇降装置、当時は画期的だったけど今は全く使われず…
「上段」は本日誰も乗っていないので勝手に撮り放題！！
「例の」小窓、次は「上段」乗ろうかなぁ？
喫煙室、更衣室、洋式トイレ（標準装備は当時Ａネだけ）とＡ寝台の雰囲気を満喫。
昼間の下段、空席を撮らさせてもらいましたけどベット幅の広さ、高さを解って頂けると思います。
人乗っていないので迷惑も掛からず思う存分撮らさせて頂きました。
「冬の日本海」も満喫。
海側をわざわざ希望した甲斐もあります。山側も良いんですけどね…
大館でキハ５２を発見、水郡線から大挙キハ１１０群の転属が予定されておりもう見ることはないかなぁ…（泣）
海ばかりでなく「八郎潟」や「白神山地」なども…
１１：５８定時青森到着、うーん名残惜しい！！！
昨晩撮れなかった外観を撮りまくりますｗ
１６時間余りの疲れも見せずきっと上りの「日本海２号」で大阪に戻るんでしょう…
ＤＥ１０＋２４系の入れ替え姿もまたよろし。
かつての「あけぼの」を思い出させてくれます。（ＤＥ１０重連あけぼの乗り＆撮りたかった！！）
青森、寒ぶぅ…ハトも丸くなってます。何だか急に飼い猫「さくら」が恋しくなってきました…
さて市場で一杯やりつつ「ほたて」食べて、お土産「鯨肉塊１㎏！」を買って帰京。
青森１５：０３発の「つがる２４号」＆八戸乗り換え「はやて２４号」で東京には１９：０４着、
あっという間の出来事。
明日からの仕事に「癒やし」は残せても「疲れ」は残せません…
いつもの一言「あーぁまた明日から仕事か…」
ワタクシが拙ブログで社会人一年生で「カートレイン」での「ナロネ２１」の話をしたとおり、
そのベット幅といい寝心地といい「群を抜く」という言葉がびったりの「プルマン式Aネ」…
ナロネ２１はもう無理だとはその時点では解っていましたから、
せめてその末裔である「オロネ１４，２４」には長い時間１回は…と考えていたらあっという間に１７年（爆）、
狙っていた長崎特急「さくら」は列車自体も無くなり、
奥羽特急「あけぼの」や北陸特急「北陸」も個室化されてしまいました。
そのような中「日本海」という列車、
東人には全く縁がないのですがこの「夜行列車斜陽」のなか「２往復」以上あるのは、
他にはあの「北斗星」のみ、
「北斗星」は「列車自体」のエンターテイメントを持っているので、
単に「輸送需要」のために２往復あるというのは「北前船」の系譜？と言えるのでしょうか。
正直言って「すぐにでもまた乗りたい」。
時間は短いですが東京口に「銀河」が残っています。
ふと思い立ったら乗ってしまいそうなワタクシが怖いですｗ
…多分そのうちというか半年以内位に乗ってしまいそう（爆）
でも旧き良き「時代」、時間が許す限り味わいたいものです…