家電の耐用年数…

　昨日、新しい冷蔵庫が自宅に届いた。我が家の冷蔵庫は平成8（1996）年1月の初売りで購入した家電だが、1週間ほど前から突然水漏れをするようになった。それまでは故障はもちろんトラブルも全くなかったのに、使い始めて21年9箇月目にしてお釈迦となったようだ。
　1週間ちかく前の朝、冷蔵庫を開けたら床に水が溜まっていたため、始めはタッパーから水が漏れたでは？と思った。しかし、その日から毎日冷蔵庫内の床に水が溜まるようになった。夜は水漏れせず、決まって翌朝床が漏れている。この分では冷蔵庫の外にも水が漏れるのは時間の問題だろうし、21年昔の家電なら修理も難しいだろう。そこで止む無く新品を買うことにした。

　我が家に最も近いため、家電量販店のY電機で冷蔵庫を買い換えた。係員の男性に買うに至った理由を話したら、「21年ですか？よくもたせましたね」と驚いていた。この後も係員は「21年」について触れ、「21年ならば十分に持った方ですよ」と言う。
　そこで試に、冷蔵庫の耐用年数は平均何年くらいか、と聞いてみた。「使い方にもよりますが、平均10年くらいでしょう」というのが答えだった。今度は私の方が驚いた。たった10年？先の冷蔵庫を買った頃、知人から冷蔵庫は20年くらいは持つと聞いたことがある。もちろん使い方にも左右されるし、男の子2人がいた私の友人の家の冷蔵庫は10年持たなかったそうだ。

　ネットでも検索してみたら、やはり冷蔵庫の寿命は約10年という記事が多かった。但し、20年目でも使っているという例もあったし、本当の処はどうなのだろう？21年目は平均より持った方かもしれないが、30年前の冷蔵庫を未だに使っている家庭もあるようだ。
　女性には機械に疎い方が多く、私もその例に漏れない。しかし、家電の耐用年数何年説にはいささかマユツバに感じている。客が機械に疎いのを見透かし、耐用年数を少なめに言っているのではないか？という疑念があるのだ。家電量販店もメーカーも、消費者が盛んに買い換えてくれた方が儲かる。実際はまだまだ使えるのに、買い替え時ですよ、と煽っているのでは？と疑いたくなる。

　冷蔵庫に限らず、PC買い替え時にも似たようなことを言われた。購入8年目にして新しいPCを買ったが、店員は8年間もノートPCを使っていたことに驚き、新商品を勧めてきた。こうなると、家電量販店やメーカーは悪どく暴利をむさぼっている？と邪推したくなる。
　但しPCに関しては、製造業勤務だった団塊世代のブロガー珈琲さんから、「先行メーカーは開発費が膨大なので、日本のPC屋さんはあまり儲からないと思いますよ」というコメントを頂いたことがあった。

　一昔前は近所には電気屋さんがあり、そこで家電を購入、配達や設置も無料でしてくれた。電話ひとつで修理にも来てくれたし、今にして思えば便利だった。家電量販店の地方進出は、昔から街にある電気屋を駆逐するかたちになったが、配送無料であってもリサイクル料金を取られるのが現代。今回もリサイクル料と引き取りを兼ねた料金は税抜きで5,300円だから、本当にバカにならない。
　リサイクルは環境保護を名目としているが、こちらも全面信用は出来ない。本当にリサイクルの役立っているのか、着服や犯罪的集団への横流しがないのか等、疑いは消えない。

　ТV等と違い、特に買い替え時に急を要するのが冷蔵庫。幸いなことに店で購入した翌日に配達してもらえた。ダメになったのが10月前半だったのもラッキーだった。これが年末年始や真夏では困ったことになる。
　静音設計と銘打っているだけあり、さすがに新製品の音は殆どしなかった。係員の話では昔に比べて電気代も節約されるそうで、21年で冷蔵庫もかなり技術進歩したようだ。技術進歩といえば聞こえはよいが、耐用年数はむしろ後退しているという見方もある。確かに昔の家電は丈夫で長持ちするものが多かったような。

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