獣刑-動物を使った処刑

　前回の記事では実験台にされる現代の哀れな動物のことを書いたが、かつて世界では獣刑と呼ばれる動物を使った処刑方が広く行われていた。これは死刑囚を除き、人間、動物共に満足させられるものであり、処刑に動物を使役したということも人間と動物の関わりが分り興味深い。

　獣刑でよく知られているのは古代ローマである。身分が高い者には流刑や斬首が規定されていたが、そうでない者は見世物を兼ね円形競技場で猛獣に食い殺させる刑も採用されていた。初期キリスト教徒にも獣刑により殉教した者がおリ、後生キリスト教化した欧州で、ローマの極悪非道のひとつとして糾弾されることになる。
　しかし、キリスト教の確立後に獣刑は行われなくなったのかと思いきや、近世まで続いていたのだ。1791年に勃発したハイチの乱鎮圧に派遣されたフランス軍は、黒人狩りのため千五百頭の犬を輸入する。犬が到着した当日は式典が行われ、元イエズス会修道院の中庭に準備された観覧席には正装した婦人達が並んだ。

　その広場に打ち立てられていた杭に、連行されてきた黒人青年が縛り付けられる。多くの犬が彼に向けて解き放たれたが、犬達は反応しなかった。主催者は失望したが、その時参謀長ボアイエが飛び出し、剣で青年の腹を裂いた。その光景と血の臭いに刺激された犬達は、たちまち黒人に襲い掛かる。軍楽隊は側で演奏を続け、犬達は青年を貪り喰らった。そして観客からは一斉に拍手が起き、主催者側も胸をなでおろしたという。

　他に獣刑では19世紀にアメリカで行われていた鳥刑がある。鳥が外から頭を差し込めるほどの目の粗い鉄の籠に死刑囚を立った姿のまま、ようやく入れる状態で押し込め、絞首刑台に吊るしておく方法だった。死刑囚には水も食物も与えず、そのまま放置し、鳥に生きた人間の肉をついばませるのだ。鳥の場合、獣と違いゆっくりと肉を奪われるため、骨が出ても生きていることが多く、長い時間苦しんだ挙句、死ぬ者も少なくなかった。

　欧米のみならず獣刑は東洋でも行われており、フィリピンではワニが使われた。妻の不義を押さえた夫はそれを罰する権利を有し、切り刻んでワニに食わせることも認められていた。また不義を働いた女以外に犯罪を犯した老人は、川に投げ込みサメやワニに食わせることになっていた。
　インドの獣刑で有名なのは象を使った処刑。象に死刑囚を括りつけ、町中引き回した後、象に踏み殺させる。インドの著名監督ミーラー・ナーイルの映画「カーマ・スートラ/愛の教科書」('96年)にもこの処刑方が出てくる。ヒロインの恋人の彫刻家は、王の嫉妬により象刑で殺害された。

　中国の史書には車裂の刑が記載されており、罪人の四肢に馬車を繋ぎ、一気に発進させて体を引き裂くという惨い処刑だった。同じことは西欧でも行われていたので、洋の東西問わず発想は似ているのは面白い。獣刑というと日本ではなじみが薄いが、戦国時代から江戸時代初期まで一部にせよ、牛裂きが行われていた。人間の肉が食べられた猛獣や犬、鳥は満足しただろうが、車裂の刑をさせられた牛馬はどのような思いだったのだろう？人間的な感傷など無縁だったかもしれないが。

　処刑には獣だけでなく昆虫や鼠を使ったものもある。南方には巨大で攻撃的なアリもいて、アリ塚に罪人を顔だけを出して生き埋めにする処もあった。欧州ではミツバチを使い、縛られた死刑囚の体に蜜を塗りつけ、蜂が取り付くようにしたのだ。鼠を利用したのは近世欧州であり、二十日鼠を入れた籠を処刑台に縛られた死刑囚の腹部に固定する。籠の上部で火を焚き、行き場を失った鼠はやがて死刑囚の腹を食い破り、脱出しようとする。子供の頃、私は蝋人形館でこの処刑が再現されたものを見たことがあり、昔の人の残酷さに驚いた。

　よく残忍な人を「野獣」と表現するが、残酷さでは人間に勝る生き物はないだろう。現代はさすがに公開獣刑こそ無くなったが、血を求める本性は昔と変わっていないはず。もしかすると、殺しを楽しむ動物は人間くらいかもしれない。
■参考:『世界リンチ残酷史』(柳内伸作著、河出文庫)

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