車で一路ベタニアに向かう。
ここが、イエスが洗礼を受けたと推定される場所。今、発掘中の「洗礼者ヨハネ教会」の遺跡も見える。イエス当時のヨルダン川は、幅が２００メートルもあったと考えられている。池のようなところで、後の原始キリスト教徒が洗礼を受けた。
ビザンチン時代の「ヨハネ教会」と「受洗所」の復元図。
少し行くと、今の川幅の狭くなったヨルダン川に着く。ヨルダン川が国境で、向こう側がイスラエルだ。以前は、イスラエル側がイエス洗礼の地と考えられていたが、数年前にヨルダン側に多くの遺跡が見つかり、イスラエル側ではないことが明かとなった。
しかし、イスラエル側には、今も「イエス洗礼記念館」らしき建物が、イスラエル国旗と共に虚しく残っている。これで、年間数百万人の観光客が、イスラエルにではなく、ヨルダンに来るようになった。
死海はもう目の前、ヘルモン山の雪解け水がヨルダン川の水源だ。
ヨルダン川の水に足を入れると、「ペトロ魚」の稚魚がたくさん寄ってきた。見えますか？
世界で一番深いところ。死海です。海抜マイナス４００メートル以上。ここでは日の光の紫外線が、４００メートル以上の空気のフィルターで無くなり、日焼け止めクリーム無しで、一日中、日光浴が出来ます。そして、絶対に沈まない水面に浮かんで仰向けになると、本当に不思議な気分です。
白砂かと思うと、全部塩の結晶でした。水の中には一切生物はいません。水は体に滲みます。傷なんかあると、飛び上がるほど痛いですよ。目に入ったら大変です。１５分以上死海の水に浸かると良くありません。
死海に咲く花。今は、どこからか真水を引いてきて、こんなに美しい花々が死海にも咲いています。死海は、古代から船造りには欠かせないコールタールの産地でもありました。来年また来ることができることを願いつつ。途中から「ですます体」になりましたね。どうしてかなあ。
