Ｔ１強調画像とＴ２強調画像の使い道

ここで気分を変えて，実際にＴ１強調画像や，Ｔ２強調画像が，どのような目的に使われるかを紹介しましょう．

上に示す画像は，私の研究室で開発したコンパクトＭＲＩ（手専用ＭＲＩ）で，Ｈ君が，撮ってくれた私の左手の画像です．左の画像が，Ｔ１強調画像，右の画像がＴ２強調画像です．

Ｔ１強調画像は，主に，解剖学的構造，すなわち，どのような組織がどのような形状をしているかを，比較的高い分解能で示す画像です．ＧＲＡＳＳという方法で撮られたものですので，スピンエコーによるＴ１強調画像とは少し異なりますが，コントラストは，ほぼ同じと考えても結構です．

Ｔ２強調画像は，主に，病変部を描出する画像で，病変が起こった部分が，高い輝度で現れます．このため，臨床診断にはきわめて有用な画像です．なお，この画像では，皮下脂肪や骨髄などの脂肪組織は，「脂肪抑制」という手法で抑制されています．

上の画像は，私の左中手骨に，bone erosion（骨糜爛）があることを示しています．これは，永年の装置作りによるものだと思います．

ＭＲ画像のコントラスト

だんだん理屈っぽくなってきましたが，ＭＲ画像の見方を理解するためには，もう少し我慢してお付き合い下さい．

前回の解説では，ＭＲ画像（スピンエコー画像）の画像コントラスト（濃淡）は，５個のパラメタで決定されると書きました．

５個もパラメタがあると，大変複雑なように思えますが，実は，意外と簡単なのです．

実際には，５個というよりも，ρ，ＴＲ／Ｔ１，ＴＥ／Ｔ２の三つの値で画像のコントラストは決まります．すなわち，ＴＲとＴ１の比，ＴＥとＴ２の比を考えればいいのです．これを式で書くと，画素の強度（明るさ）Ｉは，

Ｉ＝ｋρ（１－ｅｘｐ（－ＴＲ／Ｔ１））ｅｘｐ（－ＴＥ／Ｔ２）

とあらわされます（ｋは定数です）．

そして，上の表に示すように，ＴＲ／Ｔ１が（１より）大きいか小さいか，ＴＥ／Ｔ２が（１より）大きいか小さいかの４個の組み合わせの場合で，撮像が行われ，それぞれの場合が，昨日お話した，Ｔ１強調画像，Ｔ２強調画像，プロトン密度強調画像となるのです．

ＭＲＩにおける内部パラメタと外部パラメタ

ＭＲＩで撮像される物質を特徴づけるパラメタとして，Ｔ１（縦緩和時間：ティーワンと呼ぶ），Ｔ２（横緩和時間：ティートゥー），そしてプロトン密度ρ（ロー）の，３つの組織パラメタ（内部パラメタ）があります．

これらが何を意味するかは，また後でお話しますが，プロトン密度というのは，分かりやすい概念ですね．

これらの３つのパラメタの分布を，うずらの卵で計測したものを，上の画像に示します．これらの画像は，プロトン密度は，黄身と白身ではあまり変わらないものの，Ｔ１とＴ２は，黄身で短く，白身で長いということを示しています．

さて，これら３つの組織パラメタを持つ物質を，スピンエコー法という撮像法（これは，またあとで詳しくお話します）で撮像するときには，繰り返し時間ＴＲと，スピンエコー時間ＴＥという二つの時間パラメタが，重要な役割を果たします．これらのパラメタを，外部パラメタと言っています．

以上をまとめますと，ＭＲ画像（多くの場合スピンエコー画像です）は，

内部パラメタ：Ｔ１，Ｔ２，ρ

外部パラメタ：ＴＲ，ＴＥ

の合計５個のパラメタで決定されます．そのメカニズムは，次回お話しましょう．