「利休鼠（ねずみ）の雨」の色（06/09/20）

　 古代の日本語には、色を示す固有の言葉は四つしかなかった。それは、「アカ（赤）」、「アオ（緑～青）」、「シロ（白）」、「クロ（黒）」の４色である（06/08/18号の「虹は何色か」参照）。

　　このうち「アオ」について、「日本国語大辞典」第二版《注》は「本来は、黒と白の中間の範囲を示す広い色名」とし、さらに「語誌」欄の中で、上代から用いられ、その色相は青、緑、紫、さらに黒、白、灰色も含んでいた、と補足説明している。

　　前回（06/09/15号）で述べた「緑の黒髪」や「青毛の馬」という表現は、古来の日本語の言い回しに則っているわけだ。

　　また、「黒と白の中間の色」にしぼって直截に言うと、灰色またはねずみ色になる。“ねずみ色”とくれば、名曲「城ヶ島の雨」の「利久鼠の雨がふる」の一節が思い浮かぶ。作詞は北原白秋。
　　
　　　 　雨はふるふる　城ケ島の磯に
　　　　利久鼠の　雨がふる
　　　　雨は真珠か　夜明けの霧か
　　　　それとも私の　忍び泣き

　　　　舟はゆくゆく　通り矢のはなを
　　　　濡れて帆あげた　ぬしの舟

　　　　ええ　舟は櫓でやる
　　　　櫓は唄でやる
　　　　唄は船頭さんの　心意気

　　　　雨はふるふる　日はうす曇る
　　　　舟はゆくゆく　帆がかすむ

　　「言葉の魔術師」にふさわしい巧みなレトリックの詩である。大正ロマンあふれるメロディーと相まって、歌い出しに続く歌詞の一節、「利休鼠」という言葉が一般化したと言われるが、さて「利休鼠」とは？　面と向かってそう聞かれると首をひねる向きも多いのではあるまいか。

　　　茶道をたしなむ人には自明のことだろうが、染色用語で「利休色」といえば、千利休にちなんで抹茶の色の黒みがかった緑を意味する。そこから、「利休鼠」は、緑色を帯びた灰色を指すのに使われる。

　　　時折白い雨滴が光って見える霧のような雨。当時、白秋は苦難と悲嘆の中にあった。そこからなんとか抜け出そうと苦悶する詩人。その痛切な心情を「利休鼠」に託して水墨画のように写し出した詩、とも解釈できる。

　　　水墨画はモノクロの世界だ。古代の日本語と似ている。「赤」、「青」、「白」、「黒」の基本４色のうち、「白」と「黒」は文字通りのモノクロだ。「青」はこれまで述べてきたように灰色をも指すが、その根底には「明るいとも暗いともはっきりせず、あいまい」というコアの意味がある。残る「赤」は、実は「青」と意味の上で対立する反対語で、「（あいまいでなく）明るくはっきりしている」というのが元々の意味だ。

　　　　こうしてみると、古代日本語で色に関係する基本４語は、初めの頃は色彩そのものではなく、光の明暗や明瞭さを示すだけだったのかもしれない。現に、「赤」＝明（メイ、あかるいこと）、「青」＝漠（バク、はっきりしないさま）、「白」＝顕（ケン、あきらかであること）、「黒」＝暗（アン、くらい、くろっぽい）と漢字で表記する説もある。

　　　　古代日本語は、私見だが、モノクロの世界だった、と言えそうだ。ただし、急いで付け加えれば、当時の人びとが黄やピンクや茶などの色を識別できなかったというわけではない。多様な色を表現する語があるか、ないかということと、ある色を他の色と区別できる、できないこととは必ずしも関係ないのである。音楽でド、ミ、ソという音名を知らなくとも、ドとソのどちらの音が高いかは分かるのと同じことだ。


　　《注》全13巻、別冊の索引も入れると14巻からなる我が国最大の国語辞典。用例が豊富で語源にも詳しい。「青」の項だけで150行近い記述がある。「青い」も含めると225行にも及ぶ。小学館発行。

　　《参考文献》「言語－ことばの研究序説」（エドワード・サピア著、岩波文庫）、「日本大百科全書」（小学館）、「日本伝統色色名事典」（日本流行色協会）

　　《参考サイト》日本の色の由来（www.warlon.co.jp/products/jpcolor.html）
　　　　　　　　　　北原白秋記念館（www.hakushu.or.jp/note/main2.html）

「青信号」の本当の色は？(06/09/15)

　　道路の信号機の「青信号」の色は、本当は青ではなく緑なのだ、という俗説がある。確かに緑色に見えるような気がするが、場所によっては周りの条件が違うせいかやはり青色のようにも見える。真実はどうなのか？

　　警察の広報や百科事典などの資料にあたってみると、妙な言い方だが、実はどちらも正しいと言えば正しいのだ。一体どういうことか。法令上の定義、製造法の違いや言語文化の側面がからみあっている点もあるのでまず、法令上の問題から説明すると――
　　世界で初めて電灯式信号機が設置されたのは1918年（大正７年）、ニューヨークの５番街だった。その時の色は、赤、黄、緑。日本初の信号機は、1930年（昭和５年）東京・日比谷の交差点に設けられたが、米国から輸入されたものなので、色も当然、赤、黄、緑だった。法令上も、「進んでよい」を示す信号の色は「緑」と定められたそうだ。

　　しかし、赤、黄、とくれば３原色の“３点セット”から言っても「青」と続くのが自然だ。この常識から民間レベルでは「青信号」、「青色信号」という呼び方が広がり、新聞などでも使われるようになった。1947年（昭和22年）には法令上も「青」と改められた。とは言え、実際に「緑」の信号機がなくなったわけではない。警視庁のホームページによると、1973年（昭和48年）以降に製造された信号機は、呼び名通りの「青」になっているというが、日本では、色弱者に配慮してCIE（国際照明委員会）の世界標準規格の緑の範囲内でなるべく青に見えるような色度を採用している。また、信号機のメーカーによっても青が強かったり、青緑になったりと多少のバラツキがあるようだ《注》。ちなみに英語では、青信号をCIEの規格通り“green　light”という。

　　こうした一種のねじれが生じるのは、日本語の「青」という語がもともと「緑」との区別があいまいで、時には同一に扱われてきたからだ。藍色と近いのは言うまでもない《前回の「藍より青く」（06/08/30）を参照》。現代日本語では基本的な意味は「青い空」、「青い海原」など英語でいう“blue”系統の色の総称として使われるが、本来はきわめて幅広い語義を持つ。

　　「目に青葉」とか「青々とした田んぼ」、「青竹」、「青蛙」の「青」は、実際には「緑」だ。一方で「緑なす黒髪」、「緑の黒髪」という具合に「緑」は、つやのある美しい「黒」髪を形容するのにも使われる。

　　　強引に三段論法風にまとめると、
［　①青＝緑　　②緑≒黒　　③∴青≒黒　］ということになる。だから、「（青みがかった）黒」という意味の「青毛の馬」なる表現が生まれ、さらには単に「あお」だけで毛の色が黒い馬を示すようにもなったわけだ。いい加減な用法に見えかねないが、それなりの筋が通っていることは日本語の歴史をたどってみれば合点がいくはずだ。その説明は次回に試みてみよう。


《注》信号機の豆知識（http://www14.cds.ne.jp/~signal/sig_all_q4.htm）