七夕に竹飾りは欠かせない。短冊に願い事を書いて庭に立てた青竹の枝に結ぶ。この行事には、牽牛星（彦星）と織女（姫）星が天の川を挟んで年に一度、７月７日の夜だけ会うというロマンティックな伝説が秘められている。木に竹を接ぐようだが、ロマンの香り高い花木と言えば薔薇（バラ）の花が一番だろう。だから文学に取り上げられるケースも数多い。
たとえばシェークスピアの全作品に登場する植物およそ150種のうち断然多いのはバラだそうだ。「ロミオとジュリエット」では、恋する少女の切ない思いをバラに託してジュリエットが「ああ、ロミオ、ロミオ、どうしてあなたはロミオなの？」と、ロミオに偶然聞かれていることも知らずにバルコニーで愛を独白した後「名前なんてどうでもいいんじゃないの？バラと呼んでいるあの花を、別の名前で呼んでも同じように甘く香るでしょう」《注１》と恋心を訴え続ける有名な場面がある。この後段のセリフは現在ではもう少し簡略化され、「バラはどんな名で呼ぼうとかぐわしい」《注２》という諺になっている。
バラは甘美な香りもさることながら、その華麗にして典雅な美しさから「花の女王」とも呼ばれる。愛、喜び、美、純潔、の象徴とされる。そのせいもあって、"rose"を含んだ英語の慣用句、熟語にはプラス・イメージのものが多い。"roses and sunshine" が「すばらしいもの」、"a bed of roses" は「安楽な生活」（バラの花びらを敷いた床、の意から）、"smell like a rose" は「なんら非難されるところがない、クリーンだ」といった具合だ。
赤、ピンク、白、黄……。バラは花の色も多彩だが、「青いバラ」はなかった。そこから "a blue rose"「ありえないもの、できない相談」（研究社「リーダーズ英和辞典」）という熟語が生まれ、不可能の代名詞ともされてきた。
ところが――バイオテクノロジーの遺伝子組み換え技術を駆使した品種改良が急速に進み、2004年６月にサントリーが「世界で初めて”青いバラ”の開発に成功した」と発表したのだ。商品化されて店頭に出回る日も間近い。
そうなれば、"a blue rose" の「不可能」は意味を成さなくなってしまう。ともかく「青いバラ」の花言葉として、早くも「奇跡」や「神の祝福」が候補に挙がっているとか。
《注１》 What's in a name? that which we call a rose
By any other name would smell as sweet;
《注２》 A rose by any other name would smell as sweet.
たとえばシェークスピアの全作品に登場する植物およそ150種のうち断然多いのはバラだそうだ。「ロミオとジュリエット」では、恋する少女の切ない思いをバラに託してジュリエットが「ああ、ロミオ、ロミオ、どうしてあなたはロミオなの？」と、ロミオに偶然聞かれていることも知らずにバルコニーで愛を独白した後「名前なんてどうでもいいんじゃないの？バラと呼んでいるあの花を、別の名前で呼んでも同じように甘く香るでしょう」《注１》と恋心を訴え続ける有名な場面がある。この後段のセリフは現在ではもう少し簡略化され、「バラはどんな名で呼ぼうとかぐわしい」《注２》という諺になっている。
バラは甘美な香りもさることながら、その華麗にして典雅な美しさから「花の女王」とも呼ばれる。愛、喜び、美、純潔、の象徴とされる。そのせいもあって、"rose"を含んだ英語の慣用句、熟語にはプラス・イメージのものが多い。"roses and sunshine" が「すばらしいもの」、"a bed of roses" は「安楽な生活」（バラの花びらを敷いた床、の意から）、"smell like a rose" は「なんら非難されるところがない、クリーンだ」といった具合だ。
赤、ピンク、白、黄……。バラは花の色も多彩だが、「青いバラ」はなかった。そこから "a blue rose"「ありえないもの、できない相談」（研究社「リーダーズ英和辞典」）という熟語が生まれ、不可能の代名詞ともされてきた。
ところが――バイオテクノロジーの遺伝子組み換え技術を駆使した品種改良が急速に進み、2004年６月にサントリーが「世界で初めて”青いバラ”の開発に成功した」と発表したのだ。商品化されて店頭に出回る日も間近い。
そうなれば、"a blue rose" の「不可能」は意味を成さなくなってしまう。ともかく「青いバラ」の花言葉として、早くも「奇跡」や「神の祝福」が候補に挙がっているとか。
《注１》 What's in a name? that which we call a rose
By any other name would smell as sweet;
《注２》 A rose by any other name would smell as sweet.