Sea side memory (7)

人気のない道を歩き、海へと向かった。あの日通った道のはずだが、人がいないせいなのか、あまり記憶がない。その時、壊れかけたようなタバコの自動販売機が目に入ってきた。
全てを憶えていることはできないが、あの販売機でタバコを買ったことは憶えていた。

　－タバコ、吸うんだ？
　－まあね。かっこつけるためにね。
　－私に、かっこつけてるの？
　－最初は、かっこつけのために、はじめたんだけど、
　　やめられなくなった。
　－苦しくない？練習？
　－よく知ってるね。走るのがきつい。

タバコに火をつけた。

　－私にも、１本、ちょうだい。
　－えっ、吸うの？
　－いけない？
　－いや、吸うとは思ってなかったんで。
　－そうなんだ。
僕は、君に１本渡そうとした。
　－冗談よ。タバコは吸わないわ。驚いた？
　－ああ、ちょっとね。でも、自分も吸ってるんだし、驚くことでもないか。
君は、少し考えたあと、ためらいながら、僕に聞いてきた。
　－ひょっとして、噂、聞いたことないの？
　－噂って？
　－私のこと。
　－ホシの噂？聞いたことないよ。
　－なら、いいわ。
　－どんな噂？
　－知りたいの？
　－気になる。
　－知らないほうがいいわよ。あまりいい噂じゃないし。
　－ホシは、その噂、気にしてないのか？
　－どうでもいいわ。全部が全部、嘘って訳でもないし。
　　いいたい人には言わせておけば。
　－なら、俺も気にしない。
　－ありがとう。
君は、何かに怯えた少女のような微笑みを浮かべて言った。

噂。実は、僕は知っていた。
僕が、ベランダで君と話しているところ見ていた友人が教えてくれた。
ホシには、近づかないほうがいいと。
中学時代、妊娠して、子供を堕したとか。
変な男と夜中遊びまわっているとか。
援交をしているとか。
そんなことだった。
友人も本当のことは知らないらしく、ただ噂を聞いただけだった。
でも、噂になるくらいだから、まんざら嘘というわけではないだろうと言った。
君も、全てが嘘ではないと言った。　
どれが嘘で、どれが本当なのか、知りたかった。
でも聞けるはずはなかった。聞けば、君との関係は終わってしまう。
君が話す時まで待っているしかないと思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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