関口尚『はとの神様』集英社文庫。
１９８６年ごろ。
みなと、悟、ユリカ、三人の小学５年生。それぞれ問題を抱えている。問題のない家庭や悩みのない小学生などいないというほど、当たり前のことのように描かれる。継母に虐待されているみなとを父は黙って見ている。悟の母は、女癖が悪い上に鳩レースに熱中する夫を捨てて家を出た。ハーフのユリカは目立つ容姿が嫌だった。
ユリカが家を出たいと言う。それなら鳩を飛ばしに稚内へ行こうと、トラックの荷台に潜んで出発した。青森で見つかり捕まってしまうが、駆け付けた悟の父が稚内行きに同意し、車を飛ばした。
稚内で、鳩レースの鳩と一緒にユリカの鳩を放した。帰還を鳩の神様に三人で祈る。しかし、ユリカの鳩は帰らなかった。神様などいないと思い知った。
時は進み、２０１０年の今が描かれる。
成長した三人。問題を抱えていたものの、それぞれ深刻な事態にはならずに大人になり、それなりな人生を歩んでいる。
というような、優しい小説だ。
しかし、これを子供には読ませたくない。家庭で虐待を受けてもじっと我慢をして、誰にも助けを求めず、少しでもいいから自分の力で乗り切って生きていく。それは誰にでもできる事だから、深刻に考えずに時を過ごしていればみんな大人になれる。今虐待を受けている子供にそんなことが言えるのだろうか。虐待を受けたら、いじめを受けたら、助けを求める、逃げる、闘う、騒ぎ立てる、泣く、暴れる。とにかく何かの行動を起こすことを教えなければならない。じっと我慢をしろなんて言ってはならない。
いい大人が子供の頃を思い出して、あんなこともあったけど何となく大人になってしまったな～と、穏やかにボーっとして癒されたいなら読むべき本である。しかし、過酷な現実を生きる子供たちには、泣き寝入りをせずに戦う方法を教えるべきである。