養殖は「温室育ち」／天然は過酷な環境

　　『土用の味は 99.5%養殖の味』
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　天然物も養殖物も、日本から約２千㌔離れたグアム沖で、その生をうける。レプ
トケファルスという幼生を経て、６㌢ほどのシラスウナギという稚魚になり、冬か
ら春にかけて中国や台湾、日本の河口ににたどり着く。ここで捕まえられるかどう
かが、運命の分かれ道になる。

　捕まった稚魚は養殖場に運ばれる。たいていは水温や水質、餌などを管理した
「ハウス」で、１年間を通じ、ボイラーで温めた28度前後の水で育つ。餌は、イワ
シなどの魚粉にドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）やビタミンのサプリメント入り。い
わば、ごちそう付きの温泉上場だ。早ければ半年で200㌘に育ち、出荷される。

　一方、天然物はこのころ、まだ川や河口の弱肉強食の世界にいる。護岸が整備さ
れ、隠れ場所や餌も減った。食うや食わずで冬を越え、厳しい環境の中で肉質は引
き締まる。硬い皮と肉の間に厚く蓄えるゼラチン質は、天然特有だ。
　遅くとも１年半ほどで一生を終える養殖物に対して、天然物は５～10年も生き延
びれば、川を下り、故郷のグアム沖へ産卵に向かうと考えられている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　（2006.07.29　朝日夕刊／土曜ホーカス）