街の温泉

ソウルへ走る車の窓から至る所に日本でお馴染みの温泉マークの煙突看板が見える。
　友人のＫ氏に日本から朝電話するときまって奥さんが…今、留守でサウナヨ！ヘンドホーン、チョナブタカムニダ！と返事が来る。　サウナ風呂とは銭湯のことだ。そこへ携帯電話してくださいと言うわけだ。
　その温泉マークへ友人と行って見た。若い男が満面に愛想こめて、オソォセヨ！と迎えてくれ、キーを手渡される。廊下の横に床屋もあって客がのんびり椅子に横たわって爪切りしているが料金は別に二千ウォンを支払う。湯船の縁の広いタイルには数人の男が大の字だった。蒸し風呂が素晴らしく入っただけで汗がわき出てくる。ヨモギ草がずっしり垂れ下がって蒸気が凄い。
　アカ擦りの兄さんから声をかけられる。ふと客の背中を見ると気持ち悪くなるほど、消しゴム状のアカがおちるまでごっしごっしと擦っていて、料金はわずか千ウォン（約、二百円）だから断じて安い。
　友人はタイルにあお向けに寝そべって眼を閉じている。日本人のようにあそこは丸出しで隠さない。じつに開放的な温泉である。
　街の温泉マークの密度から見て、日本人以上に韓国人は銭湯好きではないかと思う。飲み物も自由だが、帰る時に精算すればよい。　博物館の帰りあまり寒いので景福宮前の大道路を横ぎつた路地奥に、国会議員もくると言う高級温泉マークがあった。外の気温はマイナス十五度。フロントの横に可愛い女の子が五人ほど紺のそろいのスーツ姿で私に視線をおくってきた。
　料金がふつうの五倍もしたのでさすが待遇がいいと感心してたら、私の当番？らしい小柄なとても美しい子がキーを片手にオンドルの個室を開けてくれ、よく糊のきいたバジャマをだして着せてくれる。　あれっと！思ったがすぐヨモギサウナ室へ飛び込んだ。
　すっかり汗を流し、へやに戻ると女の子が開けてはいってきた。　頼むとビールの出前までしてくれ、キムチを肴にして喉を潤す間女の子はサービスしてくれたので、五千ウォンをチップにだしたらとても大きい声でカムサムニダ！と言われた。
　あとでＫ氏にその事を話すと、ストレス発散場所で有名ヨ、街の銭湯とは違ったでしょう…と笑っていた。