臨界期とは？

D・H・ヒューベルとT・N・ヴィーゼルが行った子猫の実験等により注目されるようになりました。
どんな実験かと言いますと、生まれたばかりの子猫のまぶたを縫い合わせ、数ヶ月間そのままに放置しておいたのです。
数ヵ月後に抜糸してみたところ、目に映っているものが何であるのかを認識する機能が失われていたのです。
そして、この機能は２度と回復することがなかったのです。

このことから、ある機能を獲得するためには、適切な期間があるのではということになり、その期間が臨界期と呼ばれています。

人間の場合、言語では、生後約６ヶ月ぐらいから神経回路の組み換え（臨界期）が始まり、１２歳前後で臨界期が終わるといわれています。