いつもの店で

新年挨拶を兼ねて、水戸の富勝倭で昼食。

カウンター越しに店主と挨拶を交わす。

ロースかつ定食1500円。

水戸にも全国チェーンのとんかつ屋が数軒あり、価格も1000円以内のメニューがほとんどだ。

そんな中、昨年値上げに踏み切った店主の思いはいかほどか。

トンカツや食後のコーヒーなど、味やサービスなどは、チェーン店とは明らかに違う。

今、物価高の中、コストダウンが問われるが、個人経営者にとっては限界もあるはずだ。

誰も好き好んで値段を高くする店主はいないだろう。

価格にはそれぞれの思いがある。

それが消費者にどう受け止められるかだ。

表面的なもので判断されるかも知れないし、中身やサービスを問われるかもしれない。

いずれにしても、弛まぬ努力が必要なのは言うまでもない。

そんな事を感じながら食していたら、斜め後ろのテーブルに席を取っていた初老の4人組の誰かから、『ここのとんかつ美味しいね。』と言う声が聞こえてきた。

店主はその場には居なかったが、店主の思いが伝わる姿に共感しながら店をあとにした...。