真白き列車が下ってく

そういえば､この列車
まだ､お盆明け恒例のアレはやってるんだろうか？

2070ﾚ～3099ﾚ
福岡タ発､吹田(信)･新潟(タ)経由､札幌タ行｡
(上り相方は水原･吹田(信)経由､3098ﾚ～2071ﾚ)
当時の東京駅発のブルトレも目ん玉飛び出る
超絶的な営業キロを叩き出した､この列車が設定されたのは
バブル期真っ只中の1989年秋冬繁忙期｡
国鉄時代末期に宮城野～福岡タ間の列車が設定されてから
およそ２年後に突発臨として運転されたのが始まり｡
こんな長距離で荷主がつくのか？
線路っ端にいる俺らは､またヘンなことやってるな？
貨物､地雷踏まなきゃいいのにな､程度に心配していた｡
が､好景気ってこともあってか人気上々で
90年3月改正で｢既定臨｣に格上げされた後
翌91年3月改正で定期格上げとなり今に至っている｡

さてこの列車では毎年のように
(俺が知ってるのは'90年代末期のことだが)ある現象が見られた｡
お盆明け間も無くの､8月16日か17日かその辺り｡
まだ貨物の運行が元通りになり切れてない時期に
甲子園臨を待っていると､２本の貨物が㌧でくる｡
１本は1050ﾚ､毎度お馴染み30ft.コンテナばかりの列車｡
これは荷主の都合で毎日運転指定がかかってるから
EF66牽引だし｢あぁ､来た来た｣と解る｡
んで､岡山辺りの代表応援団を乗せた｢甲子園臨｣がいって
やれやれ､と機材片付けて帰ろうとした頃
突然踏切の警報が鳴って､EF65牽引の真っ白い列車が
轟音を立てながら通過していく｡
｢アレは何だ？！｣とこちらはあたふたするが､もう遅い｡
ただ呆然とUR18Aで一杯になった列車を見送るだけ｡
後で時間とダイヤ照らし合わせて頭抱えるのだが
それが定期の2070ﾚ～3099ﾚの盆明け初日の運転と知るのは
いつもウチに帰ってからのことだった｡

７月ぐらいから北海道発の列車は
農産物の輸送で､当然UR系の白いコンテナが活躍するのだが
８月の前半ともなると月曜～土曜引き受け分の列車は
ほぼコンテナ満載で上っていく｡
だが行ったきり北海道に帰ってこないのも多いのだろう
お盆で12日あたりから15日あたりまで運転を休んだ後は
盆明けからの｢長距離｣ネギタマ輸送に回すため
各大消費地からは余ったURの空ｺﾝ回送が行われる｡
当然､九州地区に残っている空のURも札幌へ向かうのだが
その指定列車に2070ﾚ～3099ﾚが充てられている様子だった｡

さて今年もいよいよそのシーズンが近づいているが
今年のネギタマの具合はどうだろう？
あまり天候がよろしくないらしいから
さっさと出尽くして終わりみたいなことになるかもしれないが
それでも､出だしは揃えてくるだろう｡
盆明けの2070ﾚ～3099ﾚには期待したいところだ｡