女性ソウル・シンガーで誰が好き？と考えたら、アルバム通して聞き応えある人、ワンヒット・ワンダーだけどその１曲のためアルバムを手放せない人、皆が高く評価するけど私の好みに合わない人…ま、色々あって楽しいのですが、私が好きな歌手として真っ先に思い浮かぶ１人がローラ・リー。
彼女を初めて知ったのは、７２年に出た｢ｿｳﾙ･ｵﾝ シカゴ・サウンドⅡ｣という、ﾁｪｽ/ﾁｪｯｶｰから何枚かのシングルしか出していない人を集めたコンピレーション物からでした。
最初はキップ・アンダーソンの｢愛のかけひき｣という曲が気に入って買ったのですが、そこに入っていた彼女の｢ハング・イット・アップ｣と｢アップ・タイト・グット・マン｣も、とても気に入り、他の２曲が入ったVol.1もあわてて買ったのも懐かしい思い出ですが。
それにしても当時の６０年代ソウルの掘り起こなど、マニアの盛り上がりには熱量がありましたね(一部でしたが)、故人となられましたが、桜井ユタカさんの書くライナーノーツ、テリー・ジョンソン(湯村輝彦)のイラストレーション…ついこの間のような気がするのですが、あれからもう半世紀も経っているのですね、止まっているのは私の頭だけかぁ…
彼女は、母親と共にゴスペル・グループに参加して音楽活動を始め、そこで頭角をあらわしリードをとるようになったそうですが、私はこうした６０年代後半のゴスペルを出発点とする歌手のアーシーなスタイルのソウルが好きで、未だそこか抜け出せないまま、そこに沈殿しているわけですが。
しかし音楽をビジネスとする人は澱んでいるわけにはいかない、時代に合わせニーズに合わせアップデートしないとおいて行かれます。チャンスを求め彼女は、出来てまだ数年のホット・ワックスというレーベルに移籍。
時代の求めか?レーベル・カラーが違ったからか?、これが成功し彼女は２枚目のシングル｢Women’s Love Rights｣をヒットさせ、ビルボードのR&Bチャートで１１位、ポップチャートでも３６位に上り、ここで最初のアルバムを出す事に。（最初の写真中央のチェスのＬＰは、この曲のヒットを受け、６０年代のシングル盤を集め７２年に発売された物）
このレーベルは、モータウンで活躍したエディ・ホーランドらにより設立され、ノーザン・ソウル系のダンサブルな部分を持ち合わせ、そこは私の好みとは少しズレていて、２枚目･３枚目となると、やがて来るディスコの先駆けみたいなサウンドになって、もう私の好みでは無くなるのですが。
７０年代に入ってからは、マーヴィン・ゲイや、カーティス・メフィールド達に牽引されたニュー・ソウルの流れに移りつつあり、アーシーなソウルは埋もれてゆくのですが、この曲あたりはまだ、彼女の声の魅力とサウンドが合っていて、ヒットもなるほどと思うのですが。
私のような６０年代ソウル信者は一様に、彼女はあのチェスの時代が一番だよねぇなどと、勝手な事を言うのですが、ディープ系ソウルに固着しても未来があったか？となるとそれは疑問だし… ま、 私は水を掻き混ぜたりせず、沈殿したままの音楽がお似合いと自覚はしていますが。
と、またジジィの戯言になりましたが、今日３月９日は彼女のお誕生日です。
１９４５年の生まれと言うから７８歳ですか？ どうぞいつまでもお元気でいて下さい。
■ 以上、聞きたい３６５日 第３４２話でした。