◇第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走往路　（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート〜神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ）

　わずか４回目の出場の創価大が５時間２８分８秒（タイムは速報値）で往路優勝を飾った。４区で、首位の東海大と３４秒差の２位からスタートした創価大の嶋津雄大（３年）が５・６キロで首位を奪取。嶋津は前回、最終１０区で区間新記録をマークし、チームを１１位から９位に引き上げ、創価大初のシード権（１０位以内）獲得に貢献。その後、春先に一時、休学したが、完全復調し、区間２位の快走で再び、大仕事を成し遂げた。往路アンカーの５区は「激坂王」のタイトルを持つ三上雄太（３年）が安定した走りで天下の険を制し、芦ノ湖のゴールに飛び込んだ。

　２分１４秒差の２位に東洋大、２分２１秒差の３位に駒大が続いた。５区の細谷翔馬（３年）が区間賞を獲得した帝京大が４位。東海大は５位だった。

　前回覇者の青学大は７分３６秒差の１２位で連覇に赤信号がともった。７２年ぶりの優勝を目指した明大は１４位と見せ場をつくれなかった。

　創価大はスタートから順調にレースを進めた。１区でスピードランナーの福田悠一（４年）が３位と好発進。２区はムルアが区間６位で２位に浮上。３区は葛西潤（２年）も区間３位で２位をキープ。絶好の位置で、この日、当日変更で４区に投入された切り札の嶋津にタスキを託した。

　嶋津は、生まれつき「網膜色素変性症」という病気で視力が弱いハンデを持つ。この先、さらに見えにくくなる可能性もあるが「運命」と受け入れて前を向いて走る。陸上を始めたきっかけは、小学４〜６年生で争う地域のマラソン大会だった。ゴール後に両親から褒められ「陸上って楽しい」と感じ、中１から本格的に始めた。球技は難しかったが、走ることは大好きになった。冬場は日が短く暗いため、朝は照明環境が整った練習場、夜は体育館内をじっくりと走り込んだ。努力を重ね、２年連続で箱根路で激走した。終盤にペースダウンしたが、左太ももをたたきながら走り、最後の力を振り絞った。「（左）もも、つった（けいれんした）」と苦渋を見せたが、見事な２年連続の激走だった。

　５区の重責を担った三上は昨年１１月２１日に行われた「激坂最速王決定戦２０２０＠ターンパイク箱根」の登りの部（１３・５キロ）で青学大の竹石尚人（４年）ら各校の５区候補を相手に優勝。前回、５区の控え選手だった三上は「激坂王」のタイトルを獲得直後、雄大な富士山を臨むゴール地点で「今回こそ５区を走りたい。区間賞を狙っています」と意欲をみなぎらせた。その言葉通り、力強く、箱根の山を上りきった。箱根駅伝５区で印象に残っている場面は「高校（石川・遊学館高）の先輩の田中龍誠さん（東洋大）が往路優勝のゴールテープを切ったシーン」と話す。この日、その劇的なシーンを自らが演じた。

　創価大の鈴木渓太主将（４年）は昨年１２月１１日のオンライン壮行会で「３位を目標に箱根路を駆け抜けたいと思います」と宣言。その目標は創価大チーム全員で意思統一されており、榎木監督は「昨季以上に競争力が高まった」と手応えを明かしていた。チーム一丸となり、３位という目標をさらに上回る結果を残した。

　今季のチームスローガンは「獅子奮迅〜もう一花咲か創価〜」。創価大は箱根路で大きな花を咲かせた。

　大会を主催する関東学生陸上競技連盟は新型コロナウイルス感染防止対策として、駅伝ファンに「観戦や応援目的での外出はお控えください」というメッセージを発信。例年、沿道には大観衆が詰めかけているが、今回は普段に比べると、観衆は減る中、全選手が力走した。

　◆創価大学陸上競技部駅伝部　１９７２年に創部。８９年から長距離部門を強化。箱根駅伝には２０１５年に初出場し、２０位。２度目の出場となった１７年は１２位に躍進したが、その後、２年連続で予選会敗退。３年ぶりに出場した前回、９位でチーム初のシード権を獲得。タスキの色は赤と青。長距離部員は選手４６人、学生スタッフ８人。練習拠点は東京・八王子市。主な大学ＯＢはお笑いコンビ・ナイツの塙宣之と土屋伸之ら。

　◆嶋津　雄大（しまづ・ゆうだい）２０００年３月２８日、東京・町田市生まれ。２０歳。中学１年から陸上を始める。若葉総合高では２、３年時に東京都高校駅伝１区区間賞。３年時には「箱根駅伝の登竜門」と言われる青梅マラソン高校１０キロで優勝。１８年に創価大文学部人間学科入学。１７０センチ、５５キロ。

　◆三上　雄太（みかみ・ゆうた）１９９９年６月１０日、広島市生まれ。２１歳。２０１８年に石川・遊学館高から創価大文学部に入学。１６７センチ、５１キロ。

買い物から帰ると、地区のＬＩＮＥグループが盛り上がっている。

なんと箱根駅伝で創価大学がトップだと！？

自分が走っているわけではないけど、なんか追われるドキドキ感でいっぱい。

なんとかゴールまでそのままで～！

…おおっ！往路優勝だと！？

何か感動して勝手に涙が出たんだけど。

２位との差は２分。

明日はテレビの前から離れられないな～！