１９４５年に世界で初めて原爆が投下された広島に２７日、現職の米大統領として初めてオバマ大統領が訪問した。「閃光（せんこう）と火の壁が街を破壊した。人類が自分たち自身を破壊する手段を持った」。慰霊碑への献花に続く演説で広島で起こった悲劇を訴えたオバマ氏は厳しい表情を崩さなかったが、涙ぐむ被爆者を抱擁し、柔和な表情を浮かべる場面もあった。

　終戦から７１年間をかけて築いた日米の友好関係を強調したオバマ大統領。被爆地の広島と長崎から「平和な世界」をつくる決意を新たにした。

　午後５時すぎ、大統領専用ヘリ「マリーン・ワン」で、広島西飛行場に着陸し、歴史的訪問をスタート。濃紺のスーツに青色のネクタイといういでたちで平和記念公園に入ると、まず平和記念資料館（原爆資料館）を訪れた。「私たちは戦争の苦しみを経験した。平和を広め核兵器のない世界を追求する勇気を持とう」と記帳。約１０分間の視察中、「平和の象徴」である折り鶴をつくり、同席した小中学生２人に贈った。

　その後、晴天の下、前を見つめ安倍晋三首相と並んでゆっくり歩きながら、原爆死没者慰霊碑へ。地元高校生から受け取った花輪を献花した後、黙とうをささげた。一方、米国内で「謝罪」と受け止められることを避けるためか、続いて献花した安倍首相のように頭を下げることはなかった。

　続く１７分間の演説は終始、神妙な面持ち。「空に上るきのこ雲の姿は人間性の中心にある矛盾を想起させる」「愛する人々、子供たちの笑顔、夫婦の触れ合い、親の抱擁。７１年前、同じようにこういう大切なひとときがあった。亡くなった人々はわれわれと同じだ」―。

　その後、オバマ氏は、被爆者代表として出席していた日本原水爆被害者団体協議会（被団協）の坪井直代表委員（９１）のもとに歩み寄った。

　「自分は９１歳になったが、オバマ大統領が人類の幸せとは何か語るのを見て、心がずいぶん若返った。（２００９年に）プラハで語った『核兵器なき世界』の実現に向け一緒に頑張りましょう」。興奮しながらこう話す坪井さんの手を握りながら、耳を傾けたオバマ氏は、時折笑顔を見せ、「ありがとう」と応じた。オバマ氏はこの後、近くに座っていた被爆者の森重昭さん（７９）が涙ぐむと背中をさすりながら抱き寄せた。

　最後は慰霊碑から原爆ドームに向かって歩き、岸田文雄外相から説明を聞いた後、こう言い残して平和記念公園を後にした。「平和にとって大切な場所だ」。　

争いのない、平和な世界が訪れますように。