昼食は外食。

今日、スーパーの歩道を歩くショートヘアのかわいい少女にふと目がいく。思わず笑ってしまう。なあんや～、さっき車から降りたばかりのKちゃん（中２の娘）やん！

　家では、というか、親には見せたことの無いような、自分の内面に降りて行ってる風な、考え深げな顔を俯き加減にして歩いていたので、すぐには気付かなかったのだ。そして、ホルモンの働きとは恐ろしいもので、あんなにボーイッシュで男の子と間違えられてばかりだったのに、地味にお洒落な少女に成長したのだ。すごいぞ、ホルモン！

　成長して変化が著しいKちゃんも、相変わらずなのは食欲である。いや、さすがに小学生の頃のように、ムキになって食べたりはしないが、いろんな意味で欲深いことには、変わりない。

　今日のお昼は彼女のたってのお願いで、ラーメンを食べに出かけた。部活で休日もままならない彼女にとって、今日は貴重なまるまる１日休みだったのだ。ラーメンオンリーにするか、セットにするか一瞬迷っていたが、お兄ちゃんがいつもするように、セットに決まり。

　ラーメンオンリーの私がほとんど食べ終わる頃にも、彼女はようやく半分にさしかかったばかり。「おかーさん、食べるの早いな」という声を聞きながら、私はスープに黒いものを発見して、しげしげと眺め、これが八本足の生き物だと知る。

　「どーしよ。こんなダシのラーメン食べてしもた」と、困惑する私に、「おかーさん、それ、お店の人に言った方がええで！　いわなあかんで！」と説得するKちゃん。こころなしか、ぱっと顔が輝いたようだった。「ほやけどな・・・」「絶対、いわなあかん！！」。こんな自信満々な言い方をされたら、従うしか無い。

　「すいません、こんなん、はいってたんですけど」と、不慮の死を遂げたらしい、黒い生き物を蓮華ですくう。

　お店の対応は迅速で丁寧で誠意に溢れたものだったので、それはたしかに接客の勉強になった。人相手の商売ではミスは付き物で、それをいかにフォローして、できることならチャンスにまで変えることができるか、というところまでもっていきたいものだ。

　当然のように、全額、つまり二人分が無料になった。Kちゃんは、有頂天である。「お母さんのだけタダになると思ってたら、二人分食い逃げ（おいおい！ちがうって！）できたんや！　ラーメンだけにせんと、セットにしといてよかった！　ラッキー！　こんなことなら、他にもなんか注文しといたらよかった♪」

　私がそんな事故なんか屁のカッパなのを知ってか知らずか、顔が勝手に笑っているようだ。まあ、一つ間違えたらKちゃんのラーメンにもなりえたことは、この際黙っていよう。そういう意味では、確かにラッキーだったかもね。