延岡西日本マラソン

　第６２回別府大分毎日マラソンが３日、大分市高崎山・うみたまご前から大分市営陸上競技場までの４２．１９５キロのコースで行われる。今大会は８月に行われる世界選手権モスクワ大会の選考レースとなっており、日本人３位以内に入れば代表に選出される可能性がある。

　レースの中心となるのは、“最強の市民ランナー”川内優輝（埼玉県庁）と、ロンドン五輪マラソン６位入賞の中本健太郎（安川電機）の２人だろう。レースを練習の一環と位置づける川内にとって今大会は、代表選考の“本命レース”であるびわ湖毎日マラソン（３月３日、滋賀県大津市）に向けて重要な大会。目標の“サブテン”（２時間１０分以内）を達成し、代表入りに弾みをつけたいところだ。一方の中本は、マラソンで安定した結果を残し続けているが、優勝経験はない。持ち前の粘りの走りで、悲願のマラソン初優勝と世界切符を目指す。

　２時間９分台の自己ベストをもつ佐藤智之（旭化成）、昨年の延岡西日本マラソン優勝の石田和也（西鉄）らも出場。地力を発揮すれば上位争いに食い込んできそうだ。

　海外からは、前回大会２位で国際大会経験の豊富なセルオド・バトオチル（モンゴル）や、３７歳のベテラン、アダム・ドラチンスキ（ポーランド）らが名を連ねた。一般参加選手では、都道府県対抗男子駅伝で区間３位の米澤類（中国電力）や、ＳＵＢＡＲＵ陸上競技部のマネージャーながら２０１１年の延岡西日本マラソンで２時間１３分４６秒の４位に入った五十嵐真悟ら、若手の走りに注目が集まる。

　数多くの市民ランナーがトップランナーとともに走れるのもこの大会の魅力。今年も多くの市民ランナーが出場し、大いに盛り上がることが予想される。

　レースは３日１２時にスタートする。