ｉQを見て、スマートに乗る。

　　　
　３ｍを切る全長で「３＋１名」が乗れるという、巷でなにかと話題の「トヨタｉＱ」。展示車があるというので、我々取材班はネッツトヨタ札幌に出かけた。
　　　
　ディファレンシャルギヤを反転させたりなどの工夫によって、コンパクト化したというエンジンルームは、さすがに短い。
　　　
　ブラック基調のインテリアのトーンは、華やかさにはやや欠けるといえよう。
　　　
　　　
　で、驚いたのは、窓面積が小さく室内が暗いことだ。Ｂピラーの太いこと太いこと！外観からはそんなに窓は小さく見えないが、それはガラスの下の部分をブラックアウトして窓を大きく見せているからなのだ。ボディ剛性確保や、衝突安全を考えての措置なのかもしれないが、それは後方視界を確保することでのアクティヴ・セイフティとバーターになってしまっている。
　　　
　リヤシートを倒すと、日常の買い物程度は積めそうなスペースが出現する。
　　　
　だが、リヤシートを起こすと、ほとんど荷物は積めなさそうだ。それどころか、リヤのクラッシャブル・ゾーンは皆無に等しい。追突された場合のことを考えると、いくらリヤにもエアバッグが付いているとはいっても、正直、気休めにしか過ぎないような気がする。
　　　
　このクルマは、皆さんご存知のとおり、今年の「ＣＡＲ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＹＥＡＲ」であり、「グッドデザイン大賞」も受賞している。まだ一般ユーザーの手に渡っていなかったこのクルマが、こういった賞を受賞するということは大いなる疑問であり、そこに私はトヨタの政治力を感じざるを得ない。デザインについては人それぞれ好き嫌いもあるだろうが、私は直線と曲線が入り混じった、なんだか居心地の良くないデザインだと思う。加えて「ｉＱ」というネーミングが、なんだか木で鼻をくくったようで、気に入らない。どうせだったら、いっそ「Ｑ」にした方が、まだ可愛げがあったのに・・・
　とはいえ、トヨタのセールスマン氏は、とてもイイ人でした。彼には、何の罪もない。

　　　
　で、「ｉＱ」の試乗車は、まだ用意されていなかった。そこで、我々取材班は、最大のライバルと思われる「スマート」の試乗へと出かけた。
　　　
　このクルマのデザインも好みが分かれるかもしれないが、その色使いや曲線の使い方など、全体が統一されたイメージなので、私は嫌いではない。
　　　
　「強化ポリカーボネート」で軽量に出来ているというパノラミックルーフは、明るくてなかなかイイ感じ。
　　　
　インテリアデザインも、エクステリアのイメージ同様に、ポップだが安っぽくみえないところに好感がもてる。
　　　
　空調関係のスイッチも、実に使いやすそうだ。

　だが、走り出して驚いた。このクルマの操作系は全てが、重い。特にスロットルとブレーキの重さにはビックリだった。小さいクルマなのだが、軽快にスイスイ走るというイメージには程遠く、男でも慣れが必要だ。スロットルは重い上に不感帯があり、クリープもほとんど無いため、パーキング等での極低速でのコントロールが難しい。
　とはいえ、がっしりとした空間に守られているといった安心感は、このクルマの美点かもしれない。
　また、ある程度スロットルを踏み込むと、リヤエンジン車なので、エンジン音が後ろに飛んでいくような爽快感を感じることはできる。

　　　
　このスマートというクルマ、乗り心地は固めで、シフトショックも結構大きいし、なにかとクセのあるクルマで、私見では「ラングラー・アンリミテッド」の方がよっぽど乗りやすいクルマであった。だが、このクルマが醸し出す全体の雰囲気は、嫌いではない。このような個性的なクルマが存在し、それが日本で購入出来るということに、幸せを感じようではないか。