プリウス、そしてｉ（アイ）

　我々３人取材班の、素人試乗インプレッションは続く。次に俎上に載せたのは、そこはかとなく２１世紀を感じさせるクルマ２台であった。

　　　
　　　
　まずは、尾車親方氏のドライビングで、ハイブリッドカー「プリウス」（Sツーリングセレクション：車両本体価格２４９万６００円）のリアシートに座る。
　　　
　このクルマ、やはり色々と機構が独特なので、いきなり乗って運転するのは難しい。セールスマン氏より、２～３分ひととおりの説明を受けた後、ようやくスタート。
　プリウスは、私は時間の都合で運転しなかったのだが、尾車氏によると、やはりブレーキにはクセがあるようで、気を遣わないと、いわゆる「カックンブレーキ」になりがちなようである。ブレーキング時に、「回生ブレーキ」で電力を回収しようとする働きのためだそうだ。だが、これは短時間の試乗でも慣れてしまう範囲とのこと。　
　で、私のリヤシートに座ってのインプレッションだが、このクルマ、想像していたほど静かではなかった。短時間の走行を繰り返すパターンで使われる試乗車だったせいか、「ハイブリッドバッテリー」が弱りがちなようで、１．５Ｌエンジンを回して稼動させざるを得なかったからなのかもしれない。
　また、意外だったのが乗り心地で、ドタバタ感というかバタツキ感が強かったのだ。正直言って、同じ日に乗ったアリオンの方が、ずぅーっと静かで上質なクルマに思えた。このプリウスの試乗車のコンディションは、あまり良くなかったのかもしれない。
　　　
　で、尾車親方がゼヒ試したかったというのが、自動で縦列駐車や車庫入れを行うという「インテリジェントパーキングアシスト」なのであった。だが、この装置を試しての実感としては「まだ実用で使うには発展途上」といったところ。なにより設定が煩雑だし、時速８ｋｍ以上で設定がキャンセルされてしまうので、駐車するのに非常に時間が掛かってしまう。自分でやった方がよっぽど速い。縦列駐車の苦手な人は徳大寺有恒氏の著書「女性のための運転術」を見て練習しましょう。その方が簡単です。
　　　
　とはいえ、このガソリン高騰時代に、このクルマの燃費はやはり魅力的だし、ハイブリッドバッテリーが邪魔をしなくなった荷室スペースも十分な容量だ。このクルマ、もっと量産効果が出て、価格があと５０万円くらい安くなってくれればいいのだけど・・・
　　　
　　　
　そして、三菱ｉ（アイ）。私が運転した試乗車のグレードは「Ｌ・４ＷＤ」（車両本体価格：１２８万１０００円）であった。
　　　
　軽のノンターボ車だけに、さすがにパワーはないが、スロットルをしっかり踏み込めば、街中ではさほど痛痒を感じることはない。とはいえ、エンジン音自体はかなり賑やかに響く。だが、リヤエンジンのおかげで、運転席はそれほどやかましく感じることもなく、走ると騒音が後ろに飛んでいくので、むしろ気持ちよく感じるくらいだ（あくまで私の感想）。
　軽自動車としては高い価格なので、同じような価格で燃費もスペースユーティリティーもハンドリングも上のクルマは、山ほどあるだろう。だが、クルマとはスペックや性能だけが全てではないと私は信じている。この日乗った５台のクルマの中で、一番私が好きなのは、このｉである。もし我が家で妻がクルマを持つことになったら、ロードスターかｉのどちらかを選択させようと思う。宝くじが当たったらネ・・・