桑の木の滝

和歌山県新宮市相賀


桑の木の滝は、「日本の滝100選」に選ばれている滝である。
熊野川の支流である高田川の、そのまた支流の桑の木谷に懸かっている。
紀伊半島は全国的にみても滝の多い地域で、地形図を見れば、凄絶とも言えるような険しい谷が随所に見られ、その深い山々に無数の滝が内包されている。
しかも落差100ｍを超える巨瀑、技術のある登山者のみが見られる秘瀑、知名度の高い名瀑と、それぞれ枚挙に暇が無いほどであるから、１００選の選定は難しい地域であったと思われる。
そんな中で、落差20ｍほどの桑の木の滝も選ばれたのは、やはりその優美な姿からであろう。
幅広の整った形と、繊細な水の表情が魅力的で、とても好きな滝である。

１００選に選ばれるくらいであるから、ネット上に画像は溢れている。その中には、素晴らしい表情の桑の木の滝を捉えた写真も多いので、ここに今さら掲載するのもどうかと思うが、滝のみでなく、周辺も含めて紹介すれば、それなりに面白いのではなかろうか。
滝の紹介サイトは、恐らく神社紹介サイトより多いと思うのだけど、その殆どが滝のみの紹介である。神社でいえば、本殿のみを紹介されている気分なのだ。
私としては、滝以外の流れも見たいし、周辺の風景も見たい。そうやって、トータルで周辺を見ていくと、滝の魅力は更に高まると思うのだが。



桑の木谷に入るには、まず高田川の橋を渡る。
上流には集落もあるが、美しい流れだ。


桑の木谷に入ると、辺りは一気に苔生して様相が一変する。


根元だけでなく、幹の中ほどにも苔を纏った木々が多く、さすがは温暖多雨な南紀だと感心させられる。


地形図を見ても判るように、桑の木谷はこの辺りでは珍しく穏やかな地形だ。
こういう木々の間を縫うような穏やかな流れは、私には、滝と並ぶくらい魅力的に映る。
流れの右手にある丸い草の塊、実は苔や羊歯が岩を覆っているものである。こんなのが幾つもあって、南紀は凄いなぁ、と再び感心してしまう。


ちょっと辺りの雰囲気が変わって石垣が現れる。


谷沿いにある相賀八幡神社の石垣である。
流れのそば、岩壁の立つ境内、狭いながらも素敵な環境で、本来ならここをメインに紹介すべきかも知れないが、岩壁からの落石により、本殿は木端微塵の状態である。
昨年の早春に訪れた時にも同じ状態であったし、立ち入り禁止のままであるから、落石の危険は去っていないのだろう。


それなりに訪れる人は多いのだが、ずっと苔生した道が続く。


やがて小さな吊橋が現れる。


思いの外よく揺れる。


少しだけ道が険しくなると、すぐ桑の木の滝に到着。


滝前に立ち籠める水煙に光が射す。
滝の左手前に咲く小さな花はイワタバコで、夏の渓谷を代表するような花だ。


水の描くラインは、優美で品のあるもの。


下部は左右非対称で、表情に変化を与える。


イワタバコ。
花期はやや過ぎていて、萎れたものが多く、色もちょっと薄くなっていた。本来はもう少し濃い紫色。
星型の花で夏の渓谷を彩る姿は印象深い。

さて、来た道を戻り、高田川沿いに少し上流に行くことにする。


高田トンネルを抜けた先の高田川。飛び込みたくなるような場所だ。
流れの右手の木々は、神社の杜である。


そしてこちらがその神社。高倉神社というらしい。


本殿。
素人目には貴重さが判らないが、周りの樹叢は新宮市の天然記念物。
また、ヒメボタルの多い場所らしい。
以前、ここから近い南紀勝浦でヒメボタルを見たことがあるが、ゲンジボタルを幻想的とするなら、ヒメボタルは神秘的、という印象を持った。


２万５千分1地形図　新宮
撮影日時　080910　９時４０分～１２時１０分

駐車場　なし　高田川を渡る橋の近くに、少し道路が広くなっている場所がある。
地図