めんこいあの子

今日のローカルラジオ番組でのこと。
ある女の子の面白エピソードが紹介されていたのだが、紹介し終わった後、パーソナリティーの人が一言。
「いやあ、なんてめんこいんでしょうねえ・・・」

聞いたことある方もいると思うけど、「めんこい」とは、北海道・東北地方の方言で、
「かわいい」という意味。
つまり、本来ならば、「かわいい」＝「めんこい」と同義であるはずなんだけど、
人によっては必ずしも同義とは感じていないこともあるようなのが言葉の面白さ。
例えば、もう７～８年前なんだけど、職場の同期の女性とこんな会話をしたことがあった。

同期「ねえ、○○ちゃん（私達の後輩の女の子）ってさあ、めんこいよねえ」
私「うん、そうだね、かわいいよね」
同期「□□（私です）的には、ああいう子って『かわいい』なんだ・・・」
私「えっ、△△さん（同期）にとっては、『かわいい』と『めんこい』って違うの？」
同期「こういう場合は違うと思うんだよね・・・」

説明すると、ここで話題になっていた後輩の女の子というのは、
とても明るくて愛敬があり、人と話すときも、礼儀正しい中にも人懐っこさがあふれている子だったんだけど、
この時の会話が妙に印象に残っているせいか、私もこれ以降、「かわいい」と「めんこい」は、
ある意味違うのかなとも思うようになった。
しかし、それでは「かわいい」女性とは一体どういうタイプなのかと聞かれると、
自分なりにイメージは出来ているつもりなんだけど、残念ながら、うまく言葉で説明できる自信がない。

でも、これは別に「どちらが好きか」というような性質の問題でもないし、
人それぞれの感じ方の問題なのだから、それはそれでいいのかなと最近は思うようになった。
それに、ここでは女性が女性に対して感じたことを例に出してしまったけれど、
女性が男性に対して抱く印象でも、「かわいい」と「めんこい」が違うということがあるという話も聞いたことがあるし、
人間だけではなく、小動物や店頭に並んでいる小物なんかについても同じことが言えると思うので、
この辺にも、言葉の持つ奥深さや面白さというものを感じてしまう。
まだまだ研究の余地があるテーマなんでしょうねこれは。

だけどねえ、もし「かわいい女性とめんこい女性どちらがタイプか？」と聞かれたらどう答えよう・・・？
好きな女優さんとかで、「あの人はかわいい」「あの人はめんこい」って思うこともあるんだけど、
そう聞かれた時は、特にどちらと限定することなく、自分が感じていることを、失礼にならない程度に話せばいいんだろうと思います。