関門橋付近を走っていると、
海底トンネルへの入り口を見つける。
ネットでは料金が掛ると載っていたのだが、
無料で入れるらしい。
入り口には、人専用エレベーターと
自転車専用エレベーターがあり、
自転車専用エレベーターで海底まで降りることにした。
エレベーター内には僕一人だけで、
時々鳴る軋んだ音に恐怖を感じたりした。
海底までは案外早く着く。
海底トンネルは想像していた感じではなく、
道幅が細くて、ただ長いだけのトンネルが続いている。
（水族館的な感じをイメージしていた。）
若干の傾斜はあったが問題はなく、
そのままトンネルを徒歩で進むと、
道の中心に「福岡県⇔山口県」と書かれた
県境に到達する。
県境をこんなに意識して通ったのは初めてのことだ。
県境の表示を通り過ぎてからもトンネルを進むと、
入り口と同じようなエレベーターが設置してあり、
それに乗って地上に上がる。
地上に着くと、
もうそこは中国地方。
やっと本州に入ったのだと、
安心感が湧いてくる。
海底トンネルを出て、
目の前の道路を挟んだ場所に
砲台が並んでいる。
その横には源義経・平知盛の銅像。
ここは「壇ノ浦の戦い」・「馬関戦争 前田砲台」があった場所で、
僕としては絶対に見たかった場所だ。
前田砲台横にあるベンチに腰掛けて、
下関の風景を眺めながら歴史に浸る。
ぼ～と眺めていると、
小さな男の子がベンチに座りたそうに僕を見ていたので、
ベンチを男の子に譲り、その場を後にした。
本日の宿泊は下関市にあるビジネスホテル。
海岸線を少し進んで、
横道に入るとすぐに見つかった。
チェックインの手続きを済ませて、
部屋で一旦荷物を置く。
すぐさま大浴場に入り、サウナで汗を流した。
部屋に戻り、
少しの時間横になって休憩してから
夕食を食べに外へ出る。
僕が歩いた商店街は
寂れた雰囲気の商店街で、
個人的には嫌いではなかった。
その商店街を吟味しながら歩いていると、
「大衆食堂」と書かれた暖簾を見つけたので
入ってみることにした。
店内はカウンターと座敷があり、
紛れもない食堂感が漂っている。
とりあえずビールと茄子焼きを頼んだ後に、
豚汁定食を胃に流し込む。
この旅を通して、
一人呑みができるようになってきた。
普段は絶対にできないけれど、
知らない土地、知らない人なら勇気がなくても
すんなり入れちゃうものだ。
ビールを飲みながら、
馬関戦争の本を読んでいると段々と
酔いが回ってきて、文字がぼやけてきた。
お会計を済ませて、下関の夜道を歩く。
明日は愈々、
この「旅」を始めるきっかけとなった場所にゆく。
お酒のせいか、胸の鼓動が
高まっているように感じた。
つづく
