ちばてつやさん、ラストシーンの燃え尽きたジョーは「力を出し切ったさわやかさ描いた」…あしたのジョー誕生５５周年
自宅にある巨大パネルを背に「あしたのジョー」の思い出を語ったちばてつやさん（カメラ・矢口 亨）
漫画史に残る不朽の名作「あしたのジョー」が誕生してから５５周年を迎えた。原作・高森朝雄（梶原一騎）さん（８７年死去）、漫画・ちばてつやさん（８４）のタッグが世に放ったボクシング漫画は社会現象となり、累計発行部数は２０００万部超、テレビアニメの最高視聴率は３１・６％を記録した。デジタル全盛となった今も、その魅力は色あせない。ちばさんが梶原さんとの出会いから主人公・矢吹丈の生きざままでを語った。（久保 阿礼） 東京・練馬区にある自宅応接室には、巨大なパネルが飾られている。優しい表情の横顔。ちょうど窓から差し込んだ夕日がジョーを照らした。ちばさんはパネル前のソファに深くゆっくりと腰掛けた。「もう５５年か…あっという間だよね」
 | あしたのジョー（１） (週刊少年マガジンコミックス) 高森朝雄 講談社 |
ジョーが世に出たのは、１９６７年１２月１５日発売（６８年１月１日号）の「週刊少年マガジン」（講談社）、ちばさん２８歳の時だった。梶原さんとはその数年前、漫画家や編集者らによる野球大会で初めて顔を合わせた。「たまたま、私が審判をやることになってね。帽子をかぶった梶原さんが右打席に立った。外角のきわどいコースを『ストライク～！』ってコールしたら、ギロッてにらまれた。だから、よく覚えています」 もともと、「あしたのジョー」はちばさん一人で描く予定だったという。ジムにも通い、選手やコーチの息づかいを聞いた。だがある日突然、編集者から「梶原さんと組んでみないか？」と提案された。最初は戸惑い、数回は断ったというが、「新しい作品ができるかもしれない」と共作を決めた。
 | あしたのジョー（２０） (週刊少年マガジンコミックス) 高森朝雄 講談社 |
その予感は的中した。試合中のジョーのパンチが原因でライバルの力石徹が帰らぬ人になると、講談社の講堂で葬儀が開かれ、数百人のファンがその早すぎる死を悼んだ。挫折を経験しながら前へと進もうとするジョーの物語は寺山修司さん、三島由紀夫さん、横尾忠則さんら時代を象徴する知識人をも熱狂させる社会現象になった。 「水と油」。ちばさんは梶原さんとの違いをこう表現する。「私は、ヤクザとか、裏社会には詳しくなかった。大したものだな、と感心しながら、何度も会って、話し合った。梶原さんが持っている雰囲気を確かめました」。梶原さんの世界観が、ライバルの力石やジョーに敗れヤクザの用心棒になったウルフ金串とすれば、ジョーを慕うドヤ街の子どもたちらは、ちばさんの世界観だった。ジョーは仲間の温かい励ましで、何度も挫折から立ち上がる。「試合のような重い話が続くと、どうしても息が詰まってしまいます。だから、ジョーをホッとさせたいな、と。梶原さんも『こういう話を間に入れてくれて良かった』と言ってくれましたね」
 | あしたのジョー（１７） (週刊少年マガジンコミックス) 高森朝雄 講談社 |
作品には２人の女性が登場する。財閥の令嬢、白木葉子と乾物屋の林紀子。紀子はちばさんのイメージ通りだったが、梶原さんの提案だった葉子は描き進めても違和感があった。「私自身が葉子のことをよく分からなかった。お金持ちの女性は周りにいなかったのでね。ジョーも『お前は何を考えてるのか』って言っています。あの気持ちです。最後の方で、ジョーがパンチドランカーになり、体の調子が悪いのに戦い続けた。その時、葉子は『これ以上、戦うのはやめて』と言った。その辺りを描いている時、ようやく葉子の気持ちが分かってきたような気がしましたね」 今振り返れば、ちばさんも「一緒にジョーと戦っていた」という。連載終わり頃には十二指腸潰瘍になり、入院し、休載したこともあった。作品中、紀子がジョーに「もうボクシングやめたら？」と問いかける場面がある。その問いは、ちばさん自身の苦しみを反映したものだ。「私もちょうどその頃、体調が悪くなってしまい、何で漫画を描いているのか？ 命と漫画、どっちが大事だ、と自問自答したんです。でも、力石のお葬式まであげてもらった。『命を縮めてもいい』と思えました」 ラストシーン。ちばさんは、灰のように真っ白になったジョーを描いた。生きているのか、それとも―。
 | あしたのジョー（１３） (週刊少年マガジンコミックス) 高森朝雄 講談社 |
「私も燃え尽きたところがあった。当時の自分の気持ちをそのまま描きました。連載が終わった後、ファンの方がお花を持って訪ねてきたことがあります。『ジョーは死んだんですか？』と。私は『真っ黒な炭が燃えると真っ赤になって、燃え尽きると、真っ白な灰になるでしょ』と答えました。力を出し切ったというさわやかさ、すがすがしさを自分で感じていてね。その姿を描いたんです」 ７３年、少年マガジン５月１３日号で連載は終了。物語は読者それぞれに委ねられた。今年５月で、あのラストシーンから５０年を迎える。
 | あしたのジョー（１４） (週刊少年マガジンコミックス) 高森朝雄 講談社 |
◆ちばてつや（本名・千葉徹弥）１９３９年１月１１日、東京都生まれ。８４歳。２歳で旧満州・奉天（現・中国遼寧省瀋陽）に渡る。終戦を迎え、引き揚げた。１９５６年、１６歳で貸本向け単行本でデビュー。代表作に「ちかいの魔球」（原作・福本和也）、「紫電改のタカ」「ハリスの旋風」「おれは鉄兵」「のたり松太郎」「あした天気になあれ」など。２００２年、紫綬褒章受章。０５年から文星芸術大（宇都宮市）マンガ専攻教授。１９年４月から学長。２２年３月、退任。日本漫画家協会会長。
