「一歩間違えれば大惨事になる可能性」

　２０２０年８月１８日、一歩間違えれば大惨事になる可能性もあった。佐賀県白石町のＪＲ長崎線肥前竜王駅で２０１５年５月２２日起きた特急同士のすれ違いミス。同一線路上で向かい合って停車した２本の特急の距離はわずか９３メートルしかなく、事態を重視した国土交通省運輸安全委員会も調査を開始。ＪＲ九州は同日夜、緊急記者会見を開いて謝罪したのだ。「（重大事故につながりかねない）インシデントを発生させてしまいました。それによりお客様に多大な迷惑をおかけして、深くおわび申し上げます」。トラブルから約７時間半後の午後８時、福岡市のＪＲ九州本社で始まった会見には報道陣約４０人が詰めかけ、冒頭、安全推進部長は深々と頭を下げたのだ。同社によると、博多発長崎行きの「かもめ１９号」と長崎発博多行きの「かもめ２０号」は一駅長崎寄りの肥前鹿島駅ですれ違うはずだった。しかし、１９号の運転士が肥前竜王駅に入る直前に異音に気付いたため、緊急停車した。このため２０号が一駅進み、肥前竜王駅ですれ違うことになったのである。２０号が肥前竜王駅の待避線に入った後に、１９号は発車。この際、運転士と、運転士に指示を出すＪＲ九州指令との間で信号についての認識が食い違っていた。運転士は本来の線路を進むようになっていると思っていた。一方、ポイントが待避線になっていることを認識していたＪＲ九州指令側は、１９号がポイントの直前で止まると思っていたというのであるが、これは怖いことである・・・（井森隆）