懐かしの郷土料理

　滞在２日目の夕食は、これまでに何度か入ったことのある「テウジョン」で頂くことにした。
　味の仕上げにマーガリンとタレを混ぜるトコブシ釜飯がお目当て。
　最初は、ご飯にマーガリンを混ぜることに驚きと抵抗があったので、まずはそのまま食べてみた。
　でも、なんだか今一つ薄味だったので、少しずつ混ぜていくうちに、食パン１斤ぐらいは楽に塗れるくらいの量を使ってしまった覚えが……。
　どうせ混ぜるなら、風味豊かなバターのほうが好みだな。
　バターといえば、小学生の頃の私は、お茶碗によそったあったかいご飯にひとかけらの冷たいバターを埋め込み、溶けてきたら醤油を少しかけ、よく混ぜて食べるのが好きだった。
　トコブシ釜飯は、どこか当時の懐かしい味を思い出させる。

　さて、ホテルを出たのは１９時頃──まだ明るかったので、てくてく歩いた。
　カジノではほとんど座ってばかりなので、歩くと気持ちがいい。
　それに、食前の散歩は、食事をさらにおいしくしてくれる。
　３０分後に着いた頃には、さすがに暗くなった。

　店に入ると、モダンな雰囲気に改装されていて、一瞬、間違えたかと思った。
　テーブルに着くと、店員のお兄さんが、天板の下の引き出しからお箸などを出してくれた。
　なかなか小粋な造りのテーブルだ。
　客の入りはそれなりで、ほとんどが釜飯の他に甘鯛の開きを食べている。
　それがとてもおいしそうなので、まずは甘鯛の開きを注文すると、「ご飯はどうしますか？」とお兄さん。
　ご飯物はシメにあらためて注文するつもりで、「とりあえずいいです」と夫。

　じっくりと焼くからか、出てくるまでにだいぶかかった甘鯛の開きは、見るからに香ばしそうな飴色をしていて、期待通りのおいしさ♪
　適度に落ちた脂に魚臭さはなく、ほっくりとして、これだけでも食べ応えがある。

　２０時を過ぎたところで、そろそろシメにしようと釜飯を頼むと──「ご飯はもう終わりました」とお兄さんのにべもない答え。
　ここは２１時ぐらいまでやっているのではなかったっけ？
　まさか、お米が底をついた……？（私たちの後に入った家族連れもいた）
　いや、厨房の様子や、他のお客たちが帰り支度をしているところを見ると、もう看板としか思えない。

　まさか、最初の一品がラストオーダーになるとは……（嘆息）
　それならそうと、お兄さんもきちんと説明してくれればいいのに～。

　腹六分で店を出た私たちは、トコブシ釜飯をいっそう懐かしく想いながら、タクシーでホテルに戻ったのであった。