群馬県川場村「ホテルＳＬ」に行きました。

高速道路1,000円政策に釈然としない気持ちを抱えつつ迎えたＧＷ、当社ではおとなしく県内で過ごすことに。
とはいえ「県内」にもまだまだ見たい場所はたくさんあります。普段は鉄道のない場所にはあまり行かない社長ですが、このたびは群馬県川場村「ホテルＳＬ」にあるＤ５１　５６１号機に会ってきました。ＧＷということで、社員総出です！



このホテルはもともとＤ５１とともに20系寝台車6両があり、村営の宿泊施設として利用されていたそうですが、その後宿泊用の新館がオープン、寝台車は老朽化のため残念ながら解体されてしまったそうです。
20系寝台車は大好きなので複雑な気持ちですが、やはり風雪にさらされながらの客車の保存はとても難しいのでしょう。

そして残されたのが、客車を留置していた長い線路。約150メートルあるのだそうです。なるほど、1両20メートル×6両ぶんで120メートル。Ｄ５１も含めてゆったり留置できる線路があったわけです。これを活用してのＤ５１復活運転。ここまでこぎつけた関係者の方々に拍手ですね！
入館料大人200円、小人100円（安い！）できっぷを買って、改札口でハサミをパチンと入れていただいてホームへ。社員（小）は、はさみを持たせてもらって「パチン」の体験もしました！スタッフの方々は皆さんとてもニコニコして親切です。



ＧＷの日中は毎時ちょうどに運転があり、12時と15時には汽笛も鳴らすということで、12時前に見学開始。運転前には、運転台に立ち入らせていただくことも出来ました！
う～む、かっこいい・・。現役さながらに美しく整備されています。



社員（大）（小）は運転席に座らせていただき、制帽もお借りして記念撮影。かなり恥ずかしがっていましたが、よい思い出になったことでしょう。
ぴかぴかに磨き上げられた「Ｄ５１　５６１」のプレートが感動的です。

12時近くなり、いよいよ運転開始へムードが高まってきました。
このＤ５１　５６１号機は、さすがにボイラーに火を入れて動かすことはできない状態だそうですが、圧縮空気を直接シリンダーに送り込むというウルトラＣで動きます。きっと空気の音がシューシュー言う程度で大した迫力はないと思っていたのですが、いざ運転開始時間が近づくとＳＬ全体が「ジョワー・・ボワー・・ゴゴゴゴ・・」という感じで震えだし、すごい迫力です！
石炭は炊いていないはずですが、機械油でしょうか、ＳＬっぽいにおいもモワモワとたちこめてきます。まぎれもなく生きているＳＬです！

村に12時のチャイムが響き、長声一発！びっくりするくらい大きな音で鼓膜が破れるかと思いました！社員たちも、生まれて初めて間近で聞くＤ５１の汽笛に仰天。
いつもながら携帯で撮った動画なので粗い画像と音質ですが、こちらをご覧いただけると幸いです。

D51561号機汽笛




線路を1回往復したあと、ホームの端のちょうど見やすい場所に停車。これからしばらくはホームから線路に降りてＤ５１を間近で見ることができます。いや、見るだけでなく触ることもできます！とても粋な計らいです。



社員（大）（小）に続いて、新入社員も線路に降りて行きます。車止めとともに写真に収めておきます。
車止めは、枕木を重ねたものですね。ちなみに線路のほうは立派なＰＣ枕木でした。



すばらしい勇姿！この561号機は北海道札幌市の苗穂工場で生まれ、引退するまで室蘭本線を中心に働いていた生粋の道産子です。室蘭本線は北海道有数の運炭路線でしたから、現役時代はずらりと運炭車を従えて北の大地を疾走していたことでしょう。
道産子で群馬在住・・私と同じなので、勝手に親近感を覚えてしまいます！



下回りも徹底的に磨き上げられています。４つの動輪は、間近で見るとほんとうに迫力満点です。動態保存機の下回りをこれだけ間近でじっくり見られるというのは、あまり例がないのではないでしょうか？



高速道路は各地で大渋滞だったようですが、ここは適度な賑わいでのんびりムード。時間にせかされることもなく、周囲の山々の眺めも楽しみながら思う存分Ｄ５１と触れ合うことができました。

このＤ５１　５６１号機、故郷からは遠く離れて鉄道とはまったく縁のない村にいるわけですが、ここはとても空気がきれいで気候も良いところ。大切にしてくれるスタッフと訪れるお客さんたちに囲まれて汽笛を響かせる日々とは、なんと幸せな機関車ではないですか！普段あまり鉄道のないところに行かない方々も、ぜひ一度会いに行ってみてください！