安治川親方

安治川親方がけいこ場で泥だらけの白鵬に「朝青龍のところに、自分から進んでけいこに行きなさい。自分もそうして上がった」とアドバイスしたとのこと。久々にこの親方の肉声が聞こえてきた感じだ。

引退後、大相撲中継の解説者としてあまりにも冷ややかにはき捨てるようなコメントをするためにすっかりそのイメージが染み付いてしまったが、この人、実は結構面白い人なんじゃないかと思っていた。大学中退して漁師になっちゃって、そこから角界入り。ぜんぜん稽古しないんだけど目茶目茶強くってとんとん拍子に番付を駆け上がる。そんな彼も横審・協会の執拗な見送りを受け、なかなか横綱に上がれない。すい臓も発病する。こういったことを乗り越えて誰にも文句を言わせない二場所連続を遂げて、横綱をつかむ。もうこのときには相撲寿命はかなり使い果たしてしまっていて、短命に終わるが、不知火型の土俵入りは立派だった。

ひょうひょうとした感じが、なんとなく、本当は面白い人なんではないかと思わせる。弟子の四股名のネーミングセンスは激悪だが。

実は個人的には、白鵬の体型は旭富士に似ていると思う。腹の出具合と胸板があまり厚くないところ、やわらかくて相手の圧力を吸収してしまう体。よく白鵬は大鵬の体型に似ているといわれるけれど、私は白鵬に対して以前からずっと旭富士の面影を感じていた。

そんな安治川親方の激励、白鵬はいろんな人から期待されて大相撲界の宝だ。安治川親方はもう数年早く、同門の大関に同じセリフで指導していたら、とっくの昔に東西に横綱は並び立っていただろうに。