14日は鉄道記念日です。

表紙はふるさとの耶馬渓鉄道です。今は廃線となり、一部の列車は列車ホテルになっています。耶馬渓鉄道の開通は大正１２年、線路幅は狭軌より狭い７６０ミリであったが太平洋戦争まえ、軍部の圧力で１０６７ミリに拡幅された。

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日本で最初に鉄道建設計画が持ち上がったのは明治３年１８７０年の事であった。明治３年３月に新橋―横浜間で建設が始まり、明治４年８月試運転が始まり、正式開通は明治５年９月である。この建設にはイギリス人技師エドモント２８歳が指揮、日本側は伊藤博文、大隈重信があたった。線路幅は１０６７ミリの狭軌が採用された。欧米諸国や新幹線は標準軌の１４３５ミリである。この建設にはイギリスからの借金で行われた。ちなみに大久保利通や明治政府のほとんどはこの鉄道建設に反対している。

新橋―横浜間を歩くと８時間程度かかるのを鉄道が５０分で走った、まさに文明開化である。ちなみに運賃は一番安い下等で３７選５厘、５０００円程度である。