獺（かわうそ）は，別名「かわおそ」ともいう。イタチ科の水生哺乳類。姿はイタチに似ており，体長60～80cm，体色は茶褐色。とくにウナギやエビなどの魚介類を好み，カエルや水鳥を食べるという。かつては日本全国の各地の河川や沼，池に生息し，愛きょうのある顔をもった，住民にとって身近な動物であったことなどから，獺の付く地名は現在でも30ヵ所ほどある。
しかし、獺の付いた地名で，「かわうそ」と読む地名は少ない。
「かわうそ」以外の読み方を大きく分けると，三分類できる。
①「かわうそ」の「かわ」を短縮し，「うそ」と読む。
②「かわおそ」の「かわ」を短縮し，「おそ」と読む。uso→osoが音韻変化ではないかと思われる。（語源の一つに「川にいて人をオソフ<襲>ものであるから」）
③ 特殊な読み方
①の事例としては，下記の地名が挙げられ，東日本，西日本の両地方にみられ，地域的偏りはないようである。
字獺沢 （岩手県陸前高田市） うそざわ
獺野 （秋田県能代市） うその
獺ケ口町 （福井県福井市） うそがくちちょう
獺河内 （福井県敦賀市） うそごうち
獺越鼻 （岡山県玉野市） うそごえばな
獺ノ口 （福岡県朝倉市） うそのくち
獺野尾 （大分県日田市） うそのお
獺越 （宮崎県延岡市） うそごえ
獺越 （鹿児島県薩摩川内市） うそごえ
②の事例としては，下記の地名が挙げられ，①と同様地域的偏りはないようである。
獺沢 （福島県いわき市） おそざわ
獺庭 （福島県相馬市） おそにわ
獺郷 （神奈川県藤沢市） おそごう
獺越 （和歌山県東牟婁郡那智勝浦町） おそごし
獺越 （島根県大田市） おそごえ
獺越 （島根県邑智郡邑南町） おそごえ
獺越 （山口県岩国市周東町） おそごえ
獺越 （山口県周南市） おそごえ
③の事例としては，下記の地名。
獺台 （千葉県長生郡長生村） かおすだい
獺ケ通 （新潟県新潟市南区） うすがどおり
ところで，獺の毛皮は極めて高価であったために乱獲されたこや，生息地の河川などの汚染や護岸の整備などから，各地で急速に減少し，ついに「日本かわうそ」は，平成24年8月「絶滅種」に指定された。動物園でも「日本かわうそ」は見ることが出来なくなった。
獺は詩文の上でも貢献している。獺は捕えた魚を自分の周囲に並べることから，詩文を作る時，多くの書籍を左右に並べてひろげることを獺祭（だっさい）という。正岡子規は自らを獺祭書屋(おく)主人と号し，『獺祭書屋俳話』の著があり，子規の忌日（9月19日）を「獺祭忌」と呼んでいる。
「獺魚(うお)を祭る」（獺が魚を並べることを，祖先を祭るとみたてている語），「獺の祭」「獺祭魚」は，春の季語（陰暦七十二候の一つ，正月の16日から20日にあたる）となっている。
・獺の 祭見て来よ 瀬田のおく 芭蕉 ・獺の 祭りも過ぎぬ 朧月 子規