「シャムロック」の国・アイルランド

　こんにちは、佐々木です。

子どもの頃、公園でよく４つ葉のクローバー探しをしました
初めて見つけた時はとてもうれしくて、本の間に大切に押し花にしました

のちに、アイルランドの象徴が３つ葉のクローバーだと知った時は、
なんとなくアイルランドは不思議な夢がかなう国のように思え、
さまざまな想像を膨らませた思い出があります

ヨーロッパの西の果てに位置しサハリン北部に匹敵する緯度にありながら、
アイルランドは「エメラルド島」と呼ばれる緑豊かな国です
わずか北海道ほどの面積でありながら、その魅力は尽きません。
（ちなみに中村がよく紹介しているアイスランドとは違います。
　イギリスの隣のアイルランドです。
　オーストリア政府観光局の方が「オーストリアには、コアラはいません。」
　とよく話していたことを思い出しますが・・）

内陸部では、氷河の侵食により緩やかな丘陵地帯と
鮮やかな湖水が点在するのどかな風景がひろがります。
西部バレン高原では、景色も一変しカルストの奇岩が見られます。
島を型どる入り組んだ海岸線は、美しい入り江と200ｍもの断崖絶壁が続きます。

アイルランドのシンボル「シャムロック」とは、
３つ葉のクローバー(シロツメクサ)のように、
一本の茎に３枚の葉をもつ植物のことを意味するアイルランド語です

シャムロックが象徴になったのは、アイルランドの守護聖人・聖パトリックが
アイルランドで布教を続ける際に、三位一体の説明をわかりやすくするために
使用したのがきっかけと言われています
しかし、キリスト教が布教される以前から、
ケルト人は３という数字に特別な力を信じていたといわれ、
昔から３枚の葉を持つシャムロックは、神聖さの象徴であったと思われます。

また、国民の緑色に対する愛情も深いようで
国旗、街を走るバス、郵便ポストなどさまざまなところをグリーンで飾っています
年間を通して寒暖の差が少ない気候のため、
一年を通じて大地から緑が消えることはありません。
アイルランドは国全体が柔らかな緑色で包まれ、心が落ち着く国です。
ぜひ気候の比較的よい初夏に訪れてみませんか？

（佐々木 優嘉）
今日からペルーへ添乗に行ってきます。

[写真上：スリーヴ・リーグの断崖（ドネゴール州）,下：世界遺産ニューグレンジ遺跡]

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